Windsor cambia a elecciones por distrito ante amenaza de demanda
Meses de acalorados debates sobre cómo dividir mejor a Windsor en distritos electorales tuvieron un final amargo el miércoles por la noche cuando el Concejo Municipal abandonó las elecciones generales en el pueblo y aprobó cuatro distritos electorales nuevos, 24 horas antes de que el municipio hubiera sido vulnerable a una demanda, que alegaba que los votantes latinos estaban privados de sus derechos.
El movimiento por parte de la cuarta municipalidad más grande del Condado de Sonoma a elecciones por distrito comenzó con una carta en octubre de un abogado del sur de California, que amenazó con una acción legal, si Windsor no modificaba su sistema electoral de 25 años.
La carta enviada por el abogado Kevin Shenkman del bufete de abogados de Malibú, Shenkman y Hughes, alegaba que la ciudad estaba violando la Ley de Derechos de Votación de California. Shenkman sostuvo que las elecciones generales de Windsor obstaculizaron la capacidad de las minorías votantes de la ciudad para elegir a los candidatos de su elección.
El movimiento del abogado obligó al Concejo Municipal de Windsor a un proceso apresurado para diseñar un plan para que la ciudad de 27,000 personas se cambiara a elecciones por distrito dentro de los 120 días o se enfrentara a una demanda. Hace dos años, el mismo abogado instigó cambios electorales similares en la ciudad de Santa Rosa y en el sistema de escuelas públicas de la ciudad. Más de 100 entidades públicas en California cambiaron sus sistemas electorales bajo la amenaza de un litigio del abogado Shenkman.
"Todo este proceso ha estado lleno de compromisos", dijo la concejal Deb Fudge. "No hay nada perfecto en nada de esto".
Los miembros del concejo no discutieron el asunto el miércoles antes de votar, pero tuvieron varias reuniones previas para escuchar a los residentes. El 20 de marzo, los miembros del concejo y un puñado de residentes dijeron que estaban decepcionados con el proceso de redistribución por distritos.
El alcalde, Dominic Foppoli, dijo en ese momento que los nuevos distritos electorales no eran perfectos, pero que los funcionarios de la ciudad se habían quedado sin tiempo.
"Nos vimos obligados a esto, pero tenemos que avanzar", dijo Foppoli.
Los miembros del concejo y los consultores de Q2 Data and Research, con sede en San Francisco, trabajaron durante largas horas en reuniones desde diciembre para trazar minuciosamente cuatro distritos que cumplían con los estrictos criterios establecidos por la Ley de Derechos de Votación del estado.
La decisión de cambiar el sistema electoral de la ciudad no fue fácil ni pacífica para los miembros del concejo, que originalmente habían discutido contra las afirmaciones de Shenkman sobre la privación de voto de los electores.
"Es una bofetada dar a entender que no nos importa la comunidad en general", dijo el concejal Bruce Okrepkie anteriormente.
Muchos se mostraron en desacuerdo con la afirmación de Shenkman de que Windsor nunca tuvo un integrante latino en el concejo. El ex concejal Mark Millan compartió su certificado de nacimiento el año pasado, demostrando que su familia es de México, dijo el alcalde.
Semanas después de la amenazadora carta del abogado, la concejala Esther Lemus fue elegida en noviembre, convirtiéndose en la primera latina en servir en el Concejo Municipal.
El abogado de Windsor, Robin Donoghue, advirtió a los miembros del concejo que otras ciudades que habían desafiado a Shenkman habían perdido en los tribunales, gastando millones de dólares en honorarios legales en el proceso.
No dispuesto a arriesgar esa oportunidad, Windsor avanzó para hacer el cambio.
Al emitir el único voto opuesto el miércoles, la preocupación de Salmon fue que el Distrito A en el noroeste de Windsor, el área con la mayor población latina en la ciudad, no participará en las elecciones de 2020.
"El más desfavorecido de los cuatro distritos no vota, ¿por qué?", cuestionó Salmon.
La residente Betsy Mallace estuvo de acuerdo con Salmon y dijo que le preocupaba que al no permitir que el distrito con el mayor bastión latino votara primero, podría parecer que Windsor está diluyendo los votos de los residentes de minorías.
"Nos empujaron a hacer esto y tenemos que sacar lo mejor de la situación", dijo Mallace. "Pero no parece que estemos siguiendo el espíritu de la ley al poner en desventaja a aquellos en estos nuevos distritos".
