Un artista local muestra cómo hacer un altar del Día de los Muertos

Hace 20 años, en el Oak Hill Park de Petaluma, el artista Peter Perez conoció a una mujer que se quejaba de que no podía persuadir al Ayuntamiento de iniciar una tradición del Día de Muertos en la ciudad.

Pero con una expresiva sensibilidad artística, Pérez reconoció al instante las posibilidades en una fiesta colorida que puede ser seria e irreverente a la vez, sombría y alegre. Ese encuentro casual llevó a Pérez a ser uno de los creadores clave de lo que se convertiría en una tradición comunitaria intercultural anual en Petaluma, con arte, música, danza e incluso una procesión.

Sus luchas tuvieron tanto éxito que Pérez fue reclutado para organizar también las celebraciones del Día de los Muertos en otras comunidades, desde el Mission Cultural Center en San Francisco hasta el Oakland Museum. Asimismo propició una celebración en su ciudad natal de Anaheim, así como en Fullerton, San Juan Capistrano, San Diego y lugares tan lejanos como Australia.

Al artista y diseñador de 81 años de edad se le otorga el haber ayudado a difundir las tradiciones del Día de Muertos en todo el país, y muchos no latinos ahora están adoptando las imágenes y el arte de la celebración. Los ingredientes principales del Día de los Muertos son los altares u ofrendas, llenos de fotos, velas, flores y ofrendas para atraer a los espíritus de amigos, seres queridos e incluso mascotas que regresan a visitar.

Muchas más personas toman parte ahora en las celebraciones comunitarias del Día de Muertos, y también están creando sus propias ofrendas en casa, adornándolas con fotos, comida e imágenes de cráneos y esqueletos, o calacas. En los últimos años, las grandes cadenas de tiendas como Target han vendido productos del Día de los Muertos, como calaveras decoradas, figuras de esqueletos caprichosos y pancartas de papel cortado.

El éxito de taquilla de Coco, la película animada ganadora de un Oscar, en la que un niño llamado Miguel se encuentra en la Tierra de los Muertos, también presentó el Día de los Muertos a una audiencia más amplia. Las personas que no estaban familiarizadas con la celebración fantasiosa y amorosa de las vidas de los muertos estaban contentas no solo por la conmovedora historia, sino también por las imágenes portentosamente hermosas y macabras de esqueletos cantando y bailando. Pérez fungió como consultor cultural para la película de Pixar.

No todos están entusiasmados con la comercialización del Día de los Muertos. Pero no es necesario ir de compras para crear su propio altar significativo, con fotos y elementos que ya tiene.

En un momento de mayor sensibilidad en lo que se refiere a la apropiación cultural, Pérez, quien supervisó el diseño de la exhibición de arte y altar del Día de Muertos del Museo del Condado de Sonoma este año y co-creó un altar en memoria de los cientos de miles de personas que han muerto a causa de COVID. -19, dice que ve la paulatina adopción de la festividad en la cultura estadounidense por un público más amplio como algo positivo. Los temas, dijo, son comunes a la experiencia humana y el compartir puede conducir a un entendimiento intercultural.

“Es una comunidad tan increíblemente saludable en la que todos pueden tomar parte”, dijo Pérez, de 81 años edad. “Lo único que tenemos en común es que todos vamos a morir. Ese es un concepto interesante. Sin embargo, el Día de los Muertos no es tanto un reconocimiento de la muerte de alguien como más bien una celebración de su vida y el reconocimiento de que son lo suficientemente importantes como para recordarlos".

Recordando a los seres queridos

Además de participar en eventos comunitarios, como la exhibición de arte y altares del Día de Muertos del Museo del Condado de Sonoma, muchas familias latinas erigen ofrendas en sus casas. Es algo que quien sea puede probar. Aunque hay elementos tradicionales en un altar del Día de Muertos, está bien ser creativo y original.

“No hay una sola manera de hacerlo. Te mueve el espíritu mientras lo haces”, dijo Leticia Ríos Valentín, miembro de la Danza Azteca Ohtli Yoliliztli de Santa Rosa, durante la recepción de apertura de la exhibición en Zoom.

La compañía de danza, fundada para mantener la cultura y el idioma azteca, contribuyó con dos altares a la exhibición del museo: uno con un tema de agua, inspirado en el ritual azteca de honrar el agua en la cosecha, y el otro dedicado a la cultura azteca, con un majestuoso tocado y fotografías de la madre y bisabuela de Ríos Valentín.

“Las cosas que ves en el altar son ocasiones para compartir experiencias que podrías haber tenido con un ser querido o diferentes historias. Así es como su recuerdo vive de generación en generación”, dijo.

El Día de Muertos se germinó con los aztecas hace 3.000 años como una fiesta para mantener viva en la memoria y el espíritu a las personas de la comunidad que ya no vivían. Los conquistadores y colonialistas españoles, quienes buscaban imponer el catolicismo en las costumbres nativas, lo mezclaron con sus días de Todos los Santos y Todos los Fieles Difuntos el 1 y 2 de noviembre y lo difundieron a diferentes partes de México y América Latina, convirtiéndolo en una observancia con raíces indígenas y europeas.

Se piensa que durante este breve período de tiempo, los espíritus pueden volver a la tierra de los vivos. Muchos de los piezas del altar, desde su comida y bebida favorita hasta la luz de las velas y el aroma de las caléndulas y el incienso, están destinados a guiarlos de regreso.

Para Pérez, es una forma de recobrar la cultura de su familia después de que fue suprimida cuando llegaron a Estados Unidos.

“Nos mudamos a Anaheim cuando estaba en primer año [de primaria]. Mi primer día en la escuela estadounidense me dijeron: "Tu nombre ya no es Pedro. Tu nombre es Peter y nunca hables español'. Así que la cultura, el idioma, todo se borró a partir de ese día".

A menudo erige un altar en su cocina, pero este año Pérez ha formado una gran ofrenda que consume la mayor parte de una pared en la sala de su casa de Santa Rosa, una habitación adornada con sus pinturas inspiradas en la imagenes del Día de Muertos.

El altar es una mesa cubierta con una manta mexicana y un mantel de encaje. En él hay fotos, pequeños objetos y frutas. Hay recuerdos de amigos, familiares y conocidos, como una pequeña figura que le regaló Doña Inés Muñoz Marín, ex primera dama de Puerto Rico y ex vecina de Pérez. A su alrededor hay deslumbrantes piezas de su arte, como una calavera con incrustaciones de diamantes falsos.

Hay una foto de su abuelo, quien fue un teniente coronel del ejército mexicano, de pie junto a Emiliano Zapata y dos futuros presidentes de México.

"Ese es mi tío", dijo, señalando otra foto antigua. "Me enseñó a disparar y a hacer un cometa".

En la parte trasera del altar hay una caja de recuerdos con la foto del padre de un amigo que murió de un tumor cerebral. La caja está llena de sus relojes viejos, y Pérez ha escrito en bloques de papel multicolores alrededor del borde una pregunta que se sabía que el hombre hacía: "¿Cuánto tiempo crees que te queda?".

Otra foto expone a un Pérez más joven. con su padre, sentado en una silla de ruedas.

“Siempre me coloco en altares. Me imagino que eventualmente estaré allí”, dijo Pérez.

También incorporará los elementos de un altar tradicional.

“Lo esencial es el agua, uno de los elementos de la vida y para que los espíritus puedan refrescarse, las comidas favoritas de quien está honrando, los tamales si les gustaba los tamales y el tequila si bebían tequila”, dijo. "Los pétalos del cempasúchil los pones en un camino hacia la puerta para que los espíritus puedan encontrar el camino de vuelta a casa".

El significativo pan de muertos, el cual simboliza el pan de vida, es una parte tradicional del altar del Día de los Muertos. También lo son los estandartes multicolores de papel picado, papel de seda cortado con diseños elaborados. El papel, que se mueve con la brisa, simboliza el viento o el aire, otro elemento.

El primer día de la celebración es el Día de Todos los Santos, fecha que honra a los niños que murieron y a las madres que fallecieron durante el parto. El segundo día es el Día de los Fieles Difuntos, para los adultos.

Cada altar que Pérez ha creado durante los últimos 20 años es único. Para la exhibición del Museo del Condado de Sonoma, altar que fue instalado en el jardín de esculturas del museo este año, él y el cocreador Martín Zúñiga construyeron una pieza a gran escala que representa una máscara. Concierne a las muertes masivas en todo el mundo debido al coronavirus. Las imágenes rasgadas simbolizan el tejido rasgado de la nación y del mundo; las cruces denotan a los muertos. Detrás de la máscara está el Santo de la Muerte; sus brazos se abren y su túnica cuelga abierta, revelando linternas japonesas que simbolizan el coronavirus.

La exhibición está abierta de 4 a 7 p.m. Sábados y domingos y de 10 a 13 h. 5-8 de noviembre.

“Espero con ansias esto todos los años, porque cada uno es igual de alguna manera y sin embargo diferente”, dijo Pérez. "Con suerte, la gente se sentirá inspirada para ir a ver los altares en el jardín de esculturas o hacer uno propio en casa".

Puede comunicarse con la redactora Meg McConahey al 707-521-5204 o meg.mcconahey@pressdemocrat.com. EnTwitter @megmcconahey.

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