Todavía un sueño el Dream Center en SSU

Ricardo Ibarra

A diferencia de otras universidades en California, Sonoma State University no cuenta con un Dream Center, esto es, un centro de atención a estudiantes indocumentados. Este semestre es el último periodo académico para el presidente Rubén Armiñana, y quiere tener el centro en funciones antes de su retiro en junio.

“Lo tendremos instalado para el próximo otoño”, dijo Armiñana, sin mencionar una fecha fija ni precisar la procedencia de los fondos para su operación y mantenimiento. “Está en proceso de establecerse. Estará listo en otoño, y ahí es donde está. La universidad dispondrá los fondos”, comentó.

Al insistirle más sobre el tema, y preguntarle si estará en funciones antes de que se retire, dijo que el Dream Center “será operativo para esta primavera, y si hay retrasos, será funcional hasta el verano”.

Armiñana anunció su retiro a finales de 2015, tras 24 años al frente de la institución, la temporada más larga para un presidente en las universidades de California. Judy Sakaki será su relevo según fue anunciado en enero. Armiñana continuará en otoño de 2016 como profesor.

El asunto del dinero para financiar la operación del centro ha preocupado a integrantes del Dreamers Club en SSU, como la profesora de Chicano and Latino Studies, Mariana Martínez, quien comentó que ha surgido la idea de obtener fondos de los mismos estudios, con el incremento de $30 dólares por alumno en las cuotas estudiantiles semestrales.

“En el Dreamers Club no queremos que cobren a los estudiantes para crear este espacio. Ya están pagando suficiente para tener que pagar más.

Como consejera en el Dreamers Club, asistió junto con otros integrantes a la última asamblea del comité estudiantil para dejar claro que no quieren un nuevo incremento a las cuotas estudiantiles, que por cierto son aportaciones obligatorias y para la cual no es posible obtener becas ni ningún otro apoyo financiero. Y ya son cerca de cinco mil dólares los que pagan los estudiantes cada año.

En la reunión, los estudiantes acordaron que el Dream Center es necesario para atender y guiar a los 147 estudiantes indocumentados que asisten a SSU —el presidente de Associated Students, Brandon Mercer, fue el único que votó en contra de la operación del centro para estudiantes indocumentados. Sin embargo, no acordaron la forma de recaudar los fondos para operarlo.

Hay antecedentes de incrementos a las cuotas estudiantiles, los miembros de Associated Students –gobierno estudiantil– lo aprobaron en dos ocasiones anteriores para financiar la construcción del Students Center y el Students Rec Center. “Esa es una manera de obtener los recursos, por medio de los mismos estudiantes. La otra es que la misma universidad consiga los fondos”, explicó la también coordinadora de investigación, Mariana Martínez.

Mariana y oros dreamers investigaron el destino de las cuotas estudiantiles, aproximadamente 18 millones de dólares anuales. “Según lo que encontramos es que el 67 por ciento se va para el programa de atletas. O sea que 300 estudiantes toman ventaja del 67 por ciento de los ingresos. Esos 300 son acaso 2 por ciento de toda la población estudiantil. Los dreamers son apenas el 1 por ciento, y todavía alegan por qué van a dar parte de este dinero para el Dream Center”.

Y añadió: “Ese 67 por ciento fue asignado hace 20 años para el equipo de futbol americano. Pero ya no hay equipo desde 1988. Ese dinero va para 300 estudiantes, sus viajes, sus competencias, y la mercancía que utilizan. Es parte del problema que tienen con el Dreamers Club, porque analizamos el destino del dinero”.

Según el actual presidente de la universidad, Rubén Armiñana, el Dream Center tendrá un espacio digno en el Students Center. Tiene a cargo a Matthew Lopez-Phillips, vicepresidente de Students Affairs, para hacerlo realidad. Y como dijo, tenerlo operativo antes de su retiro. ENGLISH

SSU Dream Center still in the air

Unlike other universities in California, Sonoma State University does not have a Dream Center, a place where undocumented students can get support for their education. This semester is Ruben Armiñana’s last as Sonoma State’s president, and he would like to see a completed Dream Center before he retires in June.

“We will have it ready for next fall,” said Armiñana, without giving a specific date or source of the funding.

When asked if the Dream Center will be operational before he retires, he said “[The Dream Center] will be operational this Spring, and if there are any delays, it will be functional by Summer.”

Armiñana announced his retirement at the end of 2015 after 24 years as the university president, the longest term in Sonoma State history. Judy Sakaki will be the new president, starting her term in July 2016. Armiñana plans to be an honorary professor at Sonoma State in Fall 2016.

Funding the Dream Center has become a concern for students, especially the members of the Dreamers Club, since the proposed funding plan will increase student fees $30 a semester.

Mariana Martínez, a Chicano and Latino studies professor and the advisor for the Dreamers Club, said “We [The Dreamers Club] don’t want to charge students to create the center. They are already paying enough, students shouldn’t have to pay more.”

As the advisor for the Dreamer’s club, Martínez joined the students of the club in attending the Associated Students assembly. Associated Students (AS) is Sonoma State’s student government, and the group makes decisions about increasing student fees. The Dreamer’s Club made it clear at the assembly that they did not want to increase student fees, which are currently close to $2,000 a year. Student fees are in addition to the $7,400 students pay for tuition per year, however, the mandatory student fees cannot be covered by most financial aid.

At the meeting, AS agreed that the Dream Center is necessary to serve the 147 undocumented students at Sonoma State. AS President, Brandon Mercer, was the only one who voted against the center. Even though AS agreed on the need for the center, there was no conclusion reached on how to fund it.

There is a recent history increases in student fees: in 2008, AS increased student fees to build the Student Center and the Rec Center. “This is a way to get funding from the students themselves,” said Martínez, who is also the Coordinator of Research. “The only other place to get funds is from the university.”

Martínez and the students of the Dreamers Club investigated the allocation of the student fees, which total at approximately 18 million dollars annually. “We found that 67 percent of the money goes to the athletic programs. The athletic program is only 300 students, which is only 2 percent of the total students. And they are still arguing why the Dream Center should get a portion of this money.”

She added: “The 67 percent was allocated to the athletic department 20 years ago for the football team. However, there has not been a football team at Sonoma State since 1988. The money goes to the 300 students in athletics for travelling, competitions and equipment. That’s the problem they have with the Dream Club, that we broke down where the money is actually going.”

According to Ruben Armiñana, the Dream Center will be operating inside the Student Center. The person who will make it a reality is Matthew Lopez-Phillips, the Vice President of Student Affairs. Armiñana plans to have it open before his retirement.

The Press Democrat intern Jenna Fischer assisted in the translation of this report.

Contacte al editor de La Prensa Sonoma, Ricardo Ibarra, en el teléfono: 707-526-8501. O en el correo electrónico: ricardo.ibarra@pressdemocrat.com