Niveles de suspensión disminuyen en escuelas del condado de Sonoma
Durante una sesión en círculo, en un salón de Lawrence Cook Middle School, el especialista en restauración, Manny Morales, preguntó a los estudiantes: ¿Cómo estás? ¿Qué hay de positivo en tu vida?
Las sillas están dispuestas en círculo, y todos pueden verse entre sí. Algunos estudiantes se sienten incómodos, otros se abren, se ríen o lloran.
"Se trata de estar presente y concentrarse en escuchar para entenderse realmente", dijo Morales.
El enfoque en el bienestar social y emocional de los estudiantes es un cambio cultural en las escuelas públicas de todo el condado de Sonoma, y muchos educadores dicen que está ayudando a disminuir las suspensiones y expulsiones.
En todo el condado, las tasas de suspensión cayeron al 4.1 por ciento el año pasado, en comparación con el 4.6 por ciento del año anterior, según datos recientemente publicados por el Departamento de Educación de California. En todo el estado, las tasas disminuyeron de 3.6 a 3.5 por ciento.
"A medida que más y más distritos están trabajando en el plan de estudios socioemocional, creo que se ve el impacto", dijo el superintendente del condado de Sonoma, Steve Herrington.
En Santa Rosa City Schools, el distrito más grande del condado con alrededor de 16,000 estudiantes, las tasas de suspensión disminuyeron de 8.1 a 6.1 por ciento en el nivel secundaria, y de 2.8 a 1.3 por ciento en el nivel primaria.
"Lo que pasó es que hemos cambiado la mentalidad de lo que es una suspensión. Ir a casa no significa cambiar el comportamiento de un estudiante", dijo Steve Mizera, el superintendente auxiliar de servicios estudiantiles y familiares del distrito.
Las reglas estatales de educación cambiaron en 2013, requiriendo "otros medios de corrección" antes de recurrir a las suspensiones, lo que provocó que las escuelas de todo el estado reevaluaran la disciplina y la cultura escolar de los estudiantes.
El distrito de Santa Rosa incrementó los servicios de asesoría y la capacitación de maestros para reconocer el trauma y cómo reaccionar. Adicionalmente, se agregaron intervención de comportamiento y prácticas restaurativas.
"Es justo decir que antes nuestra reacción era una reacción de castigo", dijo Mizera.
Héctor Soto, subdirector de Lawrence Cook, cree que la justicia restaurativa, que exige el diálogo y la enseñanza de habilidades de empatía, antes de recurrir al castigo, tiene el mayor impacto en la reducción de las tasas de suspensión.
"Desde un punto de vista logístico, en lugar de asignar a un estudiante una suspensión por una primera ofensa, como asistente del director tengo otra opción", dijo Soto.
Morales, un especialista en restauración por cuatro años, dirige diferentes tipos de círculos o reuniones, con estudiantes de Lawrence Cook y César Chávez Language Academy, según la situación.
Algunos círculos ayudan a construir relaciones y comunidad dentro de un aula, mientras que otros evitan que los altercados se intensifiquen.
En los círculos de “reparación del daño”, los estudiantes aprenden a comprender una situación dañina, como dañar la propiedad escolar.
Si un estudiante acosa a otro, en persona o en línea, ambos estudiantes se reúnen con Morales para una conversación guiada que generalmente termina con un acuerdo escrito o verbal, dependiendo de la gravedad de la situación.
Los estudiantes pueden acordar dejar de publicar declaraciones hirientes en línea o evitarse en el pasillo o la clase.
"Es apoyar a los estudiantes y averiguar cómo regular y autogestionarse", dijo Morales, de 31 años, un ex alumno de Cook Middle.
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