Jurado condena de por vida a hombre de Santa Rosa por asesinato en 2005
Un hombre que mató a tiros a un rival traficante de drogas en Santa Rosa hace 13 años y luego huir, evitando la captura mediante el uso de disfraces y la intimidación —convirtiéndose en uno de los criminales más buscados de la ciudad en el proceso— fue condenado el jueves por homicidio e intento de homicidio con
En 2005, Ricardo Puentes entró en un apartamento de Bennett Valley y disparó contra dos hombres, matando a uno, en lo que la policía de Santa Rosa dijo que era un asesinato estilo ejecución motivado por una disputa comercial de drogas. Un jurado del condado de Sonoma lo declaró culpable el jueves de asesinato en segundo grado e intento de homicidio.
Puentes, ahora de 40 años, testificó durante el juicio de dos semanas, admitiendo haber disparado a Semere Girmai, de 27 años, pero alegando autodefensa y temor por su propia vida, dijo su abogada, Kristine Burk.
Después de deliberar por dos días, el jurado rechazó el intento de los fiscales de obtener una condena por asesinato en primer grado, pero rechazó el reclamo de autodefensa de Puentes.
Según la condena por asesinato, Puentes enfrenta una sentencia de 40 años de prisión y aislamiento de vida por el intento de homicidio, según la Fiscalía. También fue declarado culpable de asalto con arma de fuego.
Una disputa entre hombres con lazos de pandillas sobre la distribución de cocaína y metanfetamina alimentó el ataque hace 13 años, dijo la policía.
El 15 de enero de 2005, Puentes y otras dos personas ingresaron a un apartamento de Bennett Valley y se acercaron a Girmai, quien recibió cuatro disparos a quemarropa en la cabeza, la cara y el pecho, de acuerdo con los registros judiciales.
La otra víctima, Rafael Chávez, a quien dispararon varias veces pero sobrevivió, testificó por la acusación.
Testigos la noche del asesinato identificaron a Puentes como el pistolero, pero él y los otros dos involucrados abandonaron el condado, según los investigadores. Detrás de ellos, dejaron un rastro de violencia, incluido un ataque de represalia que dejó a otra persona herida por disparos, dijo la policía.
La larga y frustrante búsqueda de Puentes por parte de los detectives, lo convirtió en uno de los criminales más buscados de la ciudad.
Al menos cuatro oleadas de detectives de delitos violentos tomaron el caso, siguiendo cientos de consejos. Pero Puentes entraba y salía del condado una y otra vez para ver a su familia, a menudo mientras los detectives lo buscaban.
A veces disfrazaba su apariencia, usando ganancia o pérdida de peso, una cabeza rapada o cabello largo, incluso vistiéndose una vez como mujer.
"Nos habíamos acercado mucho a lo largo de los años para encontrarlo y habíamos estado un paso atrás, lo que fue realmente desalentador", dijo el sargento de policía de Santa Rosa, Josh Ludtke, el jueves.
En 2011, los detectives recurrieron al público, anunciando una recompensa de $2,500 para ayudar en el arresto y la condena de Puentes. Puentes también fue colocado en los 10 más buscados en la nueva lista de la ciudad, que lo describió como "armado y peligroso".
La persecución terminó en febrero de 2017, con el arresto de Puentes en una residencia rural a las afueras de Redding, por la policía de Santa Rosa y el FBI.
La abogada defensora, Burk, dijo que Puentes había expresado remordimiento en el estrado de los testigos y admitió haber sido el pistolero.
"Pero lo hizo por miedo. El jurado aparentemente decidió que no era suficiente tener miedo y lo condenó por asesinato en segundo grado", dijo.
"Estoy decepcionada", dijo Burk. "Creo que tenían razón al ver que no era un asesinato en primer grado. (Pero) no hubo suficiente evidencia por la convicción de que regresaron. Él es un hombre de 40 años. Los errores que cometió cuando tenía 26 años... corre el riesgo de estar encerrado por el resto de su vida".
De los otros dos sospechosos en el tiroteo, uno temía represalias y se entregó rápidamente, pero los cargos fueron desestimados por falta de pruebas. En 2007, el segundo cómplice fue arrestado en Florida. Luego de dos juicios fallidos, Omar Chávez aceptó un acuerdo de culpabilidad por homicidio involuntario, recibió una sentencia de prisión de cinco años y finalmente fue liberado en 2011.
The Press Democrat [English version]
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