Incertidumbre, luego de un mes de los incendios en el Norte de California
Hace un mes, la cara del condado de Sonoma cambió para siempre.
Vientos monstruosos avivaron una serie de incendios forestales mortales que comenzaron el 8 de octubre y rugieron en Santa Rosa y el Valle de Sonoma, sorprendiendo a residentes dormidos y arrasando barrios enteros desde Fountaingrove hasta Coffey Park.
Para el momento en que los devastadores incendios fueron contenidos casi tres semanas después, habían carbonizado más de 114,000 acres, destruido 5,300 casas y matado a 23 personas, convirtiéndose en los peores incendios forestales en la historia de California.
El daño se estima en 3 billones de dólares.
Ahora, con el humo despejado y la recuperación en marcha, muchos todavía están tratando de hacer frente a la magnitud del desastre, mientras se vuelven cada vez más ansiosos sobre el futuro.
Todavía quedan preguntas clave sobre la noche en que estalló la tormenta de fuego: ¿qué causó los incendios? ¿Y por qué algunas personas no fueron advertidas antes de que las llamas llegaran a sus vecindarios?
Cuestiones igualmente importantes se ciernen en las próximas semanas y meses: ¿adónde irán las personas desplazadas? ¿Cuántos regresarán al condado de Sonoma? ¿Cuánto tiempo demorará la reconstrucción y cuánto costará? ¿Qué pasará con los mercados locales de bienes raíces, turismo y trabajo?
Ben Stone, director de la Junta de Desarrollo Económico del Condado de Sonoma, espera una pérdida temporal de trabajadores y visitantes. Pero predijo que regresarán, y que la economía se fortalecerá a medida que aumenten las nuevas y posiblemente mejores viviendas.
"Creo que la economía volverá bastante rápido, simplemente porque estamos recibiendo tanto dinero de las aseguranzas", dijo Stone, quien perdió su casa de 29 años en Coffey Park. "Todo eso ayudará a recuperar el área".
El residente de la calle Randon Way, Louis Pell, también se mostró optimista a pesar de perder su casa sin seguro, que compartía con su madre, novia e hija, Lilly, de 8 años. El contratista de 28 años dijo que reconstruiría con la ayuda de amigos comerciantes.
"Soy un chico joven y todavía tengo opciones sobre lo que voy a hacer", dijo Pell, quien jugaba a la pelota frente a su casa incinerada el martes. "Tengo el tiempo de mi lado".
Otros dijeron que es demasiado pronto para advertir lo que suceda, sólo un mes después de los incendios.
El alcalde de Santa Rosa, Chris Coursey, dijo el martes que no está especulando sobre el futuro, sino que está "tomando pequeños pasos" y centrándose en las tareas diarias que tiene adelante.
"No estoy celebrando el mes", dijo Coursey. "A veces parece que ha pasado tanto tiempo después de un mes y otras veces se siente como que fue ayer".
Las colinas ennegrecidas y los vecindarios a ras de suelo son los recordatorios más visibles del incendio de Tubbs, llamado así por una carretera en Calistoga donde se cree que comenzó, alrededor de las 9:45 pm el 8 de octubre.
Avivado por vientos de hasta 78 mph, corrió una distancia de aproximadamente 15 millas hacia Santa Rosa, casi reflejando el destructivo camino del fuego Hanly, 53 años antes. Miles de personas se vieron obligadas a evacuar con poca o ninguna notificación, ya que las llamas incineraron vecindarios en las colinas y los valles, saltando la carretera 101 hacia el vecindario Coffey Park. Algunos quedaron atrapados mientras intentaban escapar y murieron quemados.
"Cuando se tiene en cuenta que se quemó desde Calistoga hasta Santa Rosa, en poco más de cuatro horas, es bastante sorprendente", dijo Bret Gouvea, comandante de incidentes de Cal Fire, del 8 al 27 de octubre.
Al mismo tiempo, seis incendios prendieron a lo largo del Valle de Sonoma, obligando a más personas a evacuar y quemando más hogares. Eventualmente se fusionaron en un gran infierno.
Alrededor de 6,700 bomberos respondieron de todo el estado, y tan lejos como Australia, luchando contra las llamas desde el suelo y el aire durante 19 días. Para el momento en que terminó, las tormentas de fuego fusionadas en el condado de Sonoma consumieron 178 millas cuadradas.
"Hay partes de los incendios que parecían que había caído una bomba aérea", dijo Gouvea. "Simplemente una devastación masiva".
Los incendios generaron 2,269 informes de personas desaparecidas. Durante las siguientes cuatro semanas, equipos de detectives siguieron pistas y seguían consejos. Hasta hoy han encontrado a todos, menos a 27 personas, dijo el sargento del alguacil, Spencer Crum.
Los restos de los que murieron también fueron sacados de los escombros. De los 23 muertos, cinco aún no han sido identificados y sus restos han sido sometidos a pruebas de ADN, dijo Crum.
