Fallece el vinicultor Ulises Valdez a los 49 años en Cloverdale
Ulises Valdez, un inmigrante mexicano que pasó de cosechar uvas en los viñedos del condado de Sonoma a trabajar con los mejores enólogos locales y finalmente dirigir su propia bodega familiar de vino en Cloverdale,
Valdez nació en 1969 en el estado de Michoacán y se fue a trabajar a una edad temprana después de la muerte de su padre. A los 16 años, cruzó la frontera hacia California y se unió a su hermano, Nicolas Cornejo, en el condado de Sonoma, para trabajar en los viñedos de la región vinícola de Dry Creek Valley. Valdez usa el apellido de su madre.
Recibió los beneficios de la aprobación de la Ley de Reforma y Control de Inmigración de 1986, que le permitió convertirse en residente legal temporal de Estados Unidos. Diez años más tarde, se convirtió en ciudadano estadounidense.
Valdez pronto se convirtió en mayordomo en el viñedo de Jack Florence, trabajando con el hijo del propietario, Jack Florence Jr., recién graduado del programa de vinos de UC Davis. En 1986, Valdez se acercó a Jack Jr. y dijo que quería ser socio de Florence Vineyard Management Co. Le dijo que no recibiría un salario el año siguiente, a cambio de una participación en el negocio. En ese momento, Cornejo, ahora propietario de Clendenen Vineyard Management en Healdsburg, ayudó a su hermano menor con los gastos, dijo Florence.
"Fue la relación complementaria perfecta", dijo Florence. "La agricultura era muy natural para él. Muy a menudo, algo se descomponía o había un problema en el viñedo... no había nada que él no pudiera arreglar".
En 2003, Valdez compró la participación de Florence en la compañía y cambió el nombre a Valdez & Sons Vineyard Management Inc. en una despedida amistosa, dijo Florence.
La empresa Valdez supervisa y arrienda cerca de 1,000 acres de viñedos, que incluyen la Iglesia de San Pedro en Alexander Valley, productora de una reconocida uva zinfandel. Y a pesar de tomar diferentes caminos en la industria, la compañía ha trabajado con los mejores enólogos locales como Paul Hobbs y Mark Aubert para producir sus vinos premium.
Esos enólogos respetaron a Valdez porque nunca fue tímido para decir lo que pensaba acerca de las uvas que cultivaba, lo que según los viticultores se combinó con su increíble compromiso de ofrecer frutas vírgenes.
"Nunca había hojas. La fruta siempre estaba limpia", dijo Jeff Cohn, de Jeff Cohn Cellars en Sonoma. Cohn dijo que Valdez sólo trabajó con vinicultores que le gustaban.
"Fue un dar y recibir", dijo Cohn sobre la relación de Valdez con los enólogos. "Siempre estuvo abierto a las ideas... siempre había un poco de, 'voy a intentarlo'".
En 2004 lanzó su primera selección de vinos Valdez Family y abrió una pequeña bodega seis años después. También abrió una sala de degustación en Healdsburg durante 2013, cerca de la rotonda de la ciudad, pero terminó cerrándola.
Valdez tenía un corazón de oro, dijo Cohn. Un día de Acción de Gracias, su familia celebró las vacaciones en casa de Cohn, en Alameda. Cohn no reconoció a un niño que acompañaba a Valdez ese día. Resultó ser el hijo de un vecino cuya familia no estaba celebrando el día, así que trajo al niño para que se uniera a la reunión de Acción de Gracias.
"Ese era el tipo de persona que era", dijo Cohn.
En 2009, Valdez fue honrado en la Feria de la Cosecha del Condado de Sonoma como Joven Sobresaliente en Agronegocio.
Le sobreviven su esposa, Adelina; hijos, Ulises Jr. y Ricardo; hijas, Elizabeth y Angélica; y hermanos, Rigoberto y Nicolas Cornejo.
The Press Democrat [English version]
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