Esther Lemus, primera concejal latina en Windsor
Originaria de Santa Rosa, Esther Lemus creció en una familia donde ni sus abuelos ni sus padres asistieron a la universidad. Creció interesada en la justicia social. Imaginaba “un lugar mejor y más justo para todos”. Este año comenzó labores como concejal de Windsor, luego de un triunfo contundente en las elecciones de noviembre.
Lemus es abogada, y trabaja en la Oficina de la Fiscal del Distrito del Condado de Sonoma. Antes de convertirse en la primera concejal latina en Windsor, era parte de la Junta Escolar del mismo poblado.
Nos visitó en la redacción, donde pudimos conocer más de este personaje público del Norte de California.
¿Cuándo te interesaste en la política?
Lo que realmente me motivó fue el cierre de una escuela en Santa Rosa. Yo estaba creciendo en Windsor y me impactaron las políticas de la junta escolar, que no eran realmente buenas para nuestras escuelas y estudiantes.
¿Qué fue lo que ocurrió?
Asistía a Cook Junior High, al sur de Santa Rosa, cuando separaron esa escuela en tres institutos diferentes, mientras que en la mayoría de las otras escuelas los compañeros pudieron estar juntos. Allí nos separaron. Así que fueron dispersos los alumnos. Realmente tuvo un impacto negativo en los estudiantes. Yo me fui a Montgomery, otros compañeros de clase fueron a Santa Rosa High School. Me encontré con una antigua compañera de clase que fue de Cook a Montgomery conmigo y hablamos sobre el impacto que eso tuvo en nosotras. No fue algo bueno. Algunos estudiantes abandonaron las clases. No fue una buena decisión separar a los compañeros de clase de esa manera, donde otros alumnos y otras escuelas no fueron divididas. Luego me enteré de que había una vacante en la Junta Escolar de Windsor. Mis hermanas me dijeron que me presentara y lo hice. Así es como empezó todo.
¿Qué es lo que te intriga de la educación?
La educación abre muchas puertas. La educación ha cambiado mi vida. Lo reconozco, que es una de las razones por las que salgo y trato de alentar a tantos estudiantes como pueda para que continúen su educación superior. Cambia vidas. Te da una voz mucho más fuerte y realmente te permite tener cierta influencia en el rol en el que te encuentres. Te da la capacidad de defender varios asuntos. Para mí la educación es el ecualizador. Cambia vidas y abre muchas oportunidades. Así que era muy apasionada cuando estaba en la junta escolar.
¿Pudiste cambiar algo desde esa posición?
Comenzamos la conversación sobre estudios étnicos. He tomado estudios étnicos a nivel universitario y creo que es una parte importante de la educación para todos los alumnos. Creo que la junta escolar tuvo estas conversaciones antes, pero esa es una bola que realmente hicimos rodar. Me fui y me uní al concejo, pero eso todavía está en movimiento. Por lo que sé, será implementado el próximo ciclo escolar.
¿Por qué son tan relevantes los estudios étnicos para los niños?
Sé que para mí como latina, al crecer en escuelas públicas de kínder a doceavo grado, no leí sobre mí en los libros de historia. Es decir, no leí sobre ningún autor latino. Debido a que hubo tal ausencia en la currícula, pensé que no existían autores latinos, porque no los vi. Lo mismo en la historia, no ves las contribuciones. Una vez que llegué a la universidad y aprendí sobre los autores latinos y las contribuciones de los latinos a este país, cambia tu percepción sobre las cosas. No sólo eso, también está la pieza educativa.
Tienes niños en edad escolar, ¿te gusta lo que dejaste para ellos?
Sí, y las cosas siempre pueden ser mejores. Mis hijos están en realidad en una escuela bilingüe con un gran programa. Reciben una educación que yo nunca recibí. Están aprendiendo español con mucho énfasis en la cultura. Me complace lo que dejé, y cómo quedaron las cosas en el distrito escolar y las cosas que están en marcha.
¿Qué te gusta de Windsor y qué te gustaría cambiar?
Windsor es realmente familiar, me encanta eso. Es una ciudad más pequeña, hay mucho énfasis en la familia y los niños. Es una vida bastante simple. Me gustaría cambiar algo, y esto no es exclusivo de Windsor, pero creo que hay una necesidad de viviendas asequibles para los trabajadores. Eso es algo que ha impactado a todo nuestro estado, no se limita a Windsor, pero sé que a través de las conversaciones que he tenido con muchas personas, la gente está teniendo dificultades y es necesario abordar este problema. Me gustaría ver que mejorara.
¿Cuál es tu plan para este año en el concejo?
Uno siempre puede venir con una agenda, pero las cosas brotan y tienen prioridad. Después de ser electa entré a diferentes situaciones, una fue la salida del abogado de la ciudad y la otra fue que Windsor recibió una amenaza de una demanda por las elecciones del distrito. Esos son los dos problemas inmediatos en los que trabajaremos en los próximos meses. No resuelves las cosas de la noche a la mañana, pero quiero echar un vistazo al problema de la vivienda asequible y encontrar la mejor solución para eso. Es importante asegurarse de que se escuche a la comunidad, de que se aborden los problemas. Me gustaría hacer más contacto con la comunidad latina e involucrarlos más en el gobierno local.
