Corazón Healdsburg intenta crear una cultura universitaria entre latinos
José Gutiérrez, un trabajador retirado de los viñedos que
Ahora de 70 años, padre de ocho y abuelo de diez, cursa el segundo semestre de inglés y dice: "Poco a poco estoy aprendiendo inglés. Es muy importante aprender. Nunca es demasiado tarde".
"Es muy importante hablar con todos", dijo, explicando cómo puede usar su nuevo dominio del idioma "en la tienda o en el médico".
Los comentarios de Gutiérrez llegaron durante un receso de una clase matutina de inglés como segundo idioma, ofrecida a través de Corazón Healdsburg, cuya misión es reducir la brecha racial y económica, romper los ciclos de pobreza para mejorar la calidad de vida de las familias latinas.
La organización sin fines de lucro, que abrió sus puertas en 2016, opera un centro donde los residentes pueden obtener asistencia o referencias para encontrar vivienda, abordar cuestiones de inmigración, conectarse con asistencia legal y médica, e incluso obtener alimentos gratuitos una vez al mes.
"Es un lugar seguro, donde la gente se siente cómoda. Hablan su propio idioma y se encuentran con personas que se parecen a ellos", dijo la directora de extensión comunitaria de Corazón, Leticia Romero, mientras estaba sentada cerca de un mural con coloridas imágenes de personalidades icónicas. Están representados los líderes de los trabajadores agrícolas, César Chávez y Dolores Huerta, el revolucionario Emiliano Zapata, la artista Frida Kahlo y el primer presidente indígena de México, Benito Juárez.
Ubicado en el Centro Comunitario de Healdsburg —el antiguo campus de la escuela primaria Foss Creek, que ahora es propiedad de la ciudad—, Corazón hace uso de las aulas para realizar talleres de inglés dos veces por semana, impartidas por instructores de Santa Rosa Junior College por las mañanas y las tardes. Corazón también proporciona cuidado de niños y bebés en el lugar, para los padres inscritos.
Hay clases impartidas en español para educación financiera y diploma de equivalencia a la preparatoria. Los clientes pueden acceder a una computadora, tomar una clase de matemáticas para iniciar una pequeña empresa e incluso obtener ayuda con la preparación de impuestos.
Los programas educativos atienden a más de 1,000 clientes al año, según el director ejecutivo, Ariel Kelley.
Corazón fue una creación de los restauranteros locales Ari Rosen y Dawnelise Regnery Rosen, quienes, hace aproximadamente 10 años, comenzaron a organizar cenas para recaudar fondos con el objetivo de reunir $50,000 para lanzar la organización sin fines de lucro.
Rosen, quien creció en Ukiah y asistió a eventos interculturales organizados por Nuestra Casa Mendocino, vio la necesidad de una organización similar para brindar servicios sociales a los residentes latinos de Healdsburg, que representan 34% de la población, según el Censo del 2010.
Los inmigrantes mexicanos son considerados la columna vertebral de la industria hotelera, de restaurantes y de vinos en Healdsburg, pero también se encuentran entre quienes reciben los salarios más bajos.
Los donantes se han ofrecido para ayudar a través de Corazón, aumentando su presupuesto anual a $399,000.
"Tenemos éxito debido a la generosidad de la comunidad, pero también a la fuerza de nuestro trabajo", dijo Kelley.
El año pasado, el Concejo Municipal de Healdsburg aprobó un contrato de arrendamiento por tres años para que Corazón se mudara a las aulas y oficinas del Centro Comunitario en 2017, a cambio de brindar servicios como traducción y divulgación a la comunidad latina para programas recreativos de la ciudad, salud y bienestar nutricional, así como talleres de seguridad pública.
Kelley dijo que es la combinación de diferentes servicios para una variedad de necesidades de las familias, lo que ha ayudado a que Corazón sea viable.
La educación es considerada fundamental para terminar el ciclo de la pobreza, por lo que Corazón creó el programa de asesoría "FirstGen College" para ayudar a los estudiantes prometedores a prepararse y postularse a universidades, para convertirse en los primeros en sus familias en completar la universidad.
Entre las 40 familias que se inscribieron a FirstGen se encuentra la hija de Gutiérrez, Yuliana, una alumna de último año en Healdsburg High School.
La directora del programa FirstGen es la ex directora de Healdsburg High School, Lori Rhodes, quien obtuvo su doctorado en educación de Stanford y es profesora de liderazgo educativo en Sonoma State University.
Corazón también acaba de obtener una subvención estatal de $110,000 para pagar cuentas de ahorro para ir a la universidad de todos los estudiantes de kínder en las escuelas públicas de Healdsburg, y en algunos distritos adyacentes.
