Competido puesto por la junta escolar de Santa Rosa

Por primera vez en la historia, los residentes de Santa Rosa elegirán a miembros de la junta escolar por áreas geográficas. El distrito escolar cambió a un nuevo sistema electoral, y aunque hay tres escaños abiertos, sólo uno es competido.

El titular, Frank Pugh, quien ha servido en la junta escolar durante 28 años, enfrentará al retador Omar Medina, que trae consigo unos 20 años de experiencia en organización comunitaria. Los dos hombres se postulan en el Área 4, que representa al centro sur de Santa Rosa.

Alrededor de 20,000 residentes viven en esa área, y alrededor de 12,000 de ellos están registrados para votar el 6 de noviembre, dijo Pugh, de 63 años.

El nuevo sistema de elecciones con el que el consejo escolar optó por avanzar en febrero en medio de críticas al anterior, el sistema general de las minorías marginadas podría ayudar a un candidato más débil como Medina, que no tiene el mismo nombre de reconocimiento que Pugh.

Medina, de 39 años, se postuló sin éxito para el concejo escolar en 2014, y en 2004 cuando era estudiante en Sonoma State University. Dijo que luchó para llegar a los votantes en toda la ciudad.

"Esta vez, siento que hay una oportunidad de llegar a todos", dijo Medina, hijo de inmigrantes mexicanos.

Medina y Pugh apoyan el nuevo sistema electoral y la diversificación de la junta, que actualmente no tiene miembros latinos, aunque 53 por ciento de los estudiantes del distrito son latinos.

Pugh predio que otros distritos en el Condado de Sonoma seguirán su ejemplo o correrán el riesgo de ser demandados por posibles violaciones a la Ley de Derechos de Votación de California.

"Es un tipo diferente de carrera", dijo Pugh. "En mi caso me dio un oponente".

Bajo el nuevo sistema, los candidatos se postulan en el área representativa en el que viven, pero una vez elegidos representan a todo el distrito escolar de 16,000 estudiantes, el más grande del condado. Hay siete áreas fiduciarias.

Stephanie Manieri, de 23 años, corre sin oposición este noviembre para el asiento del Área 6, que representa el suroeste de Santa Rosa.

La junta escolar seleccionará la próxima semana al candidato del Área 2, después de que Lyndsey Burcina, de 18 años, retiró su campaña el mes pasado.

Santa Rosa Memorial Hospital es el punto más al norte del Área 4, con SSU y Foxtail Golf Club al sur. Hacia el oeste está la autopista 101, y sus bordes orientales están bordeados por Bennett Valley, Crane Canyon y Orange Road.

Los dos candidatos del Área 4 tienen algunas opiniones compartidas. Ambos dicen que debería haber más apoyo estudiantil a medida que el distrito pase a requisitos más rigurosos para los cursos de preparación para la universidad.

Pero difieren con sus antecedentes. Como hijo de inmigrantes, Medina tradujo con frecuencia para sus padres y ayudó con las tareas que requerían sus habilidades en inglés, como completar formularios.

"Entiendo los diferentes problemas que atraviesan las personas", dijo.

Medina, el coordinador del programa de UndocuFund, también tiene experiencia como líder en el sindicato de trabajadores más grande del condado, Sindicato Internacional de Empleados de Servicio Local 1021. Asistió a la Lawrence Cook Middle School y se graduó de Elsie Allen High School en 1997.

"Quiero hacer todo lo posible para que nuestro distrito sea un líder en la implementación de estudios étnicos", dijo Medina, quien estudió historia y estudios chicanos en SSU. "Beneficia a todos, no sólo a los estudiantes de color".

Pugh apoyó la reciente decisión del gobernador Jerry Brown de vetar un proyecto de ley que habría implementado un programa piloto para agregar estudios étnicos en las escuelas. Si bien Pugh apoya la incorporación de estudios étnicos en el distrito, él prefiere que las decisiones se tomen a nivel local.

La presidenta de la junta escolar, Jenni Klose, quien respaldó a Medina en su candidatura a las elecciones del 2014, respaldó a Pugh este mes en una publicación de Facebook.

Medina recibió el respaldo del Partido Demócrata del Condado de Sonoma y la Asociación de Maestros de Santa Rosa, que afirmó que Pugh no abordó adecuadamente las preocupaciones de los docentes cuando votó para cambiar los requisitos de graduación.

Ambos candidatos dijeron que han enviado correos. Pugh dijo que ha recaudado alrededor de $7,500 y Medina dijo que ha gastado alrededor de $10,000.

"Creo que es importante tener continuidad y liderazgo experimentado", dijo Pugh. "Hay un sentido de urgencia de mi parte".

Medina dice que si gana, espera que Pugh se quede para prestar su experiencia y conocimiento institucional en un papel de consultor.

"El éxito de los estudiantes es un reflejo de nuestra comunidad y el futuro", dijo Medina. "Creo que tengo una oportunidad real, pero no lo sabremos hasta el 6 de noviembre".

The Press Democrat

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