Una pionera enóloga latina de Napa está elaborando vinos rosados ​​a su manera

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El diseño dorado del sello azul real del primer vino de Vanessa Robledo porta zarcillos de vid entrelazados sobre el nombre, Vintner's Diary Rosé of Grenache.

“La mayoría de la gente no sabe que los zarcillos son la parte más fuerte de la vid”, dijo Robledo. “Representan la fuerza de unirse. Sin los zarcillos, la fruta caería al suelo”.

Sentada en la cocina de su casa en Carneros, viendo los viñedos plantados por sus padres, Robledo hablaba sobre el génesis de un proyecto que mezcla los talentos de tres mujeres que han retado las expectativas de una familia vitivinícola latina bravamente tradicional: Robledo, su madre María Robledo y su hija Jocelyn María Solís.

Su madre se unió a la conversación. Solís, una camarógrafa que trabaja para los Medias Blancas de Chicago, intervino por teléfono.

Vanessa Robledo dijo que era una niña cuando un regalo de enólogos en la distante Francia, una copa de cristal grabada con su nombre, estimuló su interés en los vinos rosados que elaboraban.

Pese a toda una vida de trabajo en la industria del vino, desde laborar en viñedos hasta administrar una empresa de vinos de caché, pasaron décadas antes de que pudiera buscar su sueño de hacer su propio vino, por elección, un rosado.

Apareció cuando tanto la madre de Robledo como su hija le dijeron que, luego de toda una vida de “hacer todo por los demás”, dijo Solís, era su momento y la iban a ayudar.

Con “el apoyo de las dos mujeres más importantes de mi vida”, dijo Robledo, sus planes tomaron figura. Pero el concepto creció para incluir a las tres mujeres: Robledo haría su vino y Vintner's Diary iba a contar historias sobre personas que hacen vino.

“No somos viticultores muy usuales: tres generaciones de mujeres latinas”, dijo Robledo.

La familia Robledo

El bisabuelo de Vanessa Robledo, Luis, llegó al Valle de Napa en la década de 1940 como parte del programa Bracero que invitó a trabajadores del campo muy necesarios a venir a los Estados Unidos desde México durante la Segunda Guerra Mundial.

“Él y sus hijos vivían en un campamento en Calistoga administrado por Christian Brothers”, dijo Robledo.

Su padre, Reynaldo, siguiendo el camino de su abuelo, llegó a Napa Valley en 1968, y en 1972 pudo conseguir los documentos para que su esposa, María, se juntara con él.

Vanessa Robledo nació en 1977, la hija del medio de sus nueve hijos, siete niños y dos niñas, y dijo que aprendí pronto que “tenía que hacer algo para sobresalir”.

Se trasformó en la traductora de la familia.

“Aprendí inglés a los cinco y era algo que podía hacer, ir a las citas del doctor, abrir cuentas bancarias, ir a las juntas de la escuela con los maestros. Me encantó. Cuando era niña, sentía que estaba haciendo algo importante”.

La visión de sus padres era tener un terreno propio y, para 1984, habían ahorrado lo bastante como para comprar una propiedad en Carneros.

“Tuvieron que limpiarlo de camiones viejos y otros escombros, y luego plantaron uvas”, dijo Robledo. “Todos los niños trabajaban en los viñedos; esa era la tradición. Pero aquí es donde aprendí mi primera lección. Observé a mi abuelo, un maestro injertador, en el trabajo. Sé que el 80% de la calidad del vino proviene de los viñedos. Haber aprendido eso de niña era mi arma secreta”.

Cuando tenía 12 años de edad, Robledo acompañaba a su padre a juntas de negocios, traduciendo para él en su empresa de administración de viñedos.

“Él podía hablar inglés, pero no le gustaba repetirse. Entonces él me decía en español y yo traducía. Sin darme cuenta estaba recibiendo mis primeras lecciones en la industria del vino”.

En 1982, un profesor visitante invitó a su padre a viajar a Francia para demostrar las técnicas de injerto por las que la familia Robledo se había hecho famosa.

“Fue a Niza y primero horrorizó a los franceses con algunas de las cosas que hizo, como cortar las cabezas de las vides con una motosierra. Se fueron. Pero cuando vieron que trabajaba y las vides comenzaban a brotar, lo acogieron como a un amigo.

“Cuando llegó a casa, le mandaron un regalo de copas de vino, una para cada niño. Me llamó la atención la amabilidad de los franceses y me hechizó el vino rosado de Provenza. Entonces, esto comenzó mi sueño de rosado”.

Pese a su curiosidad, inteligencia y empuje, se enfrentó a la tradición de su cultura: el papel de la mujer en la familia.

“Nos enseñaron a honrar y mantener la tradición. Desde el momento en que entramos a la casa, no pudimos hablar inglés”, dijo Robledo. “Tocábamos música mexicana, y mi mamá siempre estaba en la cocina cocinando, siempre feliz. Nada la desconcertó. Les dio a todos una comida maravillosa”.

Cada año, aparte, la familia hacía un viaje de tres días a Michoacán, el estado mexicano de donde habían emigrado María y Reynaldo.

“Sabía que la tradición era que me casara”, dijo. “Escuché: ‘Tienes que aprender a limpiar y cocinar’. Nosotros, todos los niños, trabajábamos en los viñedos y luego volvíamos a casa. Los hombres estarían en la sala de estar y las mujeres en la cocina, cocinando. No era tan buena cocinando. Me dijeron: ‘Así son las cosas’, pero yo quería algo más”.

En 1977, su hermana mayor, Lorena, se casó con el enólogo Rolando Herrara. Juntos fundaron la bodega Mi Sueño (My Dream) en Napa.

Ese año, Reynaldo y María Robledo también decidieron fundar Robledo Family Winery en Sonoma. Vanessa, a los 19 años de edad, se convirtió en una pieza clave del proyecto. Obtuvo permisos, se ocupó de problemas de cumplimiento y ayudó con el diseño, el empaque y la creación de un programa de ventas y mercadeo.

Luego creó un club de vinos y organizó eventos en honor a la cultura mexicoamericana, mostrando la comida mexicana preparada por su madre. También abrió la primera sala de degustación propiedad de mexicoamericanos formada por trabajadores de viñedos en California.

Se enfrentó a los estereotipos de las mujeres. “Yo dirigía la empresa, pero todavía tenía que llevar a uno de mis hermanos en viajes de negocios”, dijo. “Cuando fui a Nueva York, mi padre dijo que tenía que llevar a dos hermanos”.

“Sabía al entrar cómo iba a ser. Mi papá me dijo: ‘Las empresas se las van a quedar tus hermanos’. Pensé que podía hacerlo cambiar de parecer, pero no pude, por mucho que trabajé. Decía: ‘Mis siete hijos son mi orgullo y alegría’. Es su cultura y tenía que respetarla”.

Después de 10 años en Bodegas Robledo, decidió irse. “No tengo nada en mi corazón más que agradecimiento”, dijo. “Sabía cuál era la mejor decisión que tendría que tomar por mí misma”.

En 2008, se unió a Black Coyote Winery, una de las raras bodegas con dueños afroamericanos en el Valle de Napa, fundada en 2000 por Ernest Bates, neurocirujano, y tres socios.

Como socia gerente de Black Coyote, subió la producción, multiplicó por 100 la membresía en su club de vinos y obtuvo elogios para la bodega. “También aprendí mucho sobre la industria del vino premium”, dijo.

“Fue un golpe de genialidad contratar a Vanessa”, dice Bates en uno de los videos de Vintner’s Diary.

Para 2011, Robledo era propietaria mayoritaria de Black Coyote, pero ese año, María Robledo solicitó el divorcio de Reynaldo. Finalizado en 2015, el acuerdo de divorcio le dio a María viñedos en Napa y Sonoma, pero ninguno de los negocios de Robledo.

“Fueron con mis hermanos”, dijo Robledo. “Y ella me pidió ayuda para montar una empresa para vender sus uvas”.

Robledo dejó Coyote Negro.

“No había manera de haber ayudado a mi mamá y trabajar allí también”, dijo. “Tuvimos que empezar de cero. Tuvimos que replantar viñedos que estaban enfermos. Mi hermano que tenía la empresa de gestión de viñedos ayudó. Pero fue un reto tras reto, empezar de nuevo”.

Formó Vanessa Robledo Wine Consulting y, mediante de ella, ayudó a su madre a lanzar Maria de Luz Vineyards. Además de la abrumadora tarea de replantar 45 acres de viñedos, Robledo administra las operaciones diarias, negocia y administra contratos y vende las uvas.

Para la Navidad de 2022, Maria de Luz Vineyards estaba sobre una base sólida, vendiendo uvas a siete bodegas en los condados de Sonoma, Napa y Lake. En una junta familiar en Napa, Solís le dijo a su madre: “La abuela está bien. Ahora necesitas hacer algo por ti mismo”.

“Nunca esperé escuchar eso de ella”, dijo Robledo. “Su papá y yo nos divorciamos cuando ella tenía tres años, y nunca le gustó la industria del vino porque me alejó”.

María Robledo añadió: “Me has ayudado. Ahora te ayudaré. Es la hora."

Robledo decidió que lo que iba a hacer por sí misma era finalmente tener su propio vino.

“Decidí empezar con un rosado y quería una garnacha como los vinos de Provenza”.

Cuando un amigo enólogo, Randy Zuidema, le dijo que tenía unas uvas de garnacha que había convertido en un vino rosado, Robledo dijo: “Sentí que me estaban poniendo ángeles en el camino”.

Solís ayudó a diseñar el sello y asumió la cuestión de las redes sociales. También decidió poner en práctica sus habilidades como videógrafa para hacer videos sobre el nuevo Vintner's Diary.

La estrella de los videos, decidieron, sería María Robledo, una leyenda entre su familia y amigos por su cocina.

“Mi mamá es la reina de la comida y el vino”, dijo Robledo. “El video fue un golpe de genialidad”.

Robledo dijo que los videos de su hija son “una forma sencilla para que la gente entienda y disfrute el vino. El vino todavía intimida a la gente. He estado involucrada en el vino toda mi vida. Crecí con eso. Pero hay una división entre los viticultores y los consumidores. Quiero abrir una puerta para las personas, de todos los géneros, edades y antecedentes”.

El primer video de Solís, titulado “La historia de una latina en el vino”, trata sobre su madre. Los siguientes presentan a María, preparando platillos para acompañar sus vinos.

“Mi madre va a tratar de darles el reconocimiento a todos los demás, pero no la dejen”, dijo Solís. “Ella realmente es la columna vertebral de todo esto. Ella es asombrosa."

María Robledo asintió con la cabeza.

“Es una gran hija, una gran madre, una gran hermana; ella levanta a todos. Ahora es su momento. Ella está subiendo la escalera”.