La familia Robledo: Generaciones de agricultores construyeron un imperio en Wine Country
En un ventoso día de primavera en Sonoma, las puertas del viñedo Robledo Family estaban abiertas de par en par, invitando a los visitantes a la primera sala de degustación creada por ex trabajadores de viñedos en su propia tierra.
Rodeados de olivos, las ovejas y cabras mastican hierba en un prado adyacente al viñedo, tres banderas ondean vigorosamente desde astas situadas a unos pasos de la sala de degustación: una bandera estadounidense, una mexicana y otra con el escudo de la familia Robledo.
"Nos encanta Estados Unidos. Nuestra herencia es mexicana... Es lo que somos. Representa lo que somos", afirma Everardo Robledo, Director General de la Bodega Familiar Robledo. Es uno de los nueve hijos de Reynaldo Robledo padre y María Robledo, quienes fundaron la bodega, reconocida internacionalmente, en 1997.
Las banderas son el símbolo de una historia que abarca generaciones y traspasa fronteras. La Bodega de la Familia Robledo es sólo uno de los muchos negocios que poseen y gestionan los miembros de la extensa familia Robledo, cuyos antepasados llegaron por primera vez al condado de Sonoma en 1942 procedentes de Michoacán, México, a través del Programa Bracero.
De 1942 a 1964, el programa federal trajo a millones de hombres mexicanos muy necesitados para trabajar en EE.UU. con contratos laborales de corta duración, como el bisabuelo, el abuelo y los tíos abuelos de Everardo y sus hermanos.
Reynaldo padre, el mayor de 13 hermanos de Atacheo, Michoacán, llegó unos años después de que terminara el programa, el 25 de febrero de 1968, con varios miembros de su familia. Dijo que al día siguiente de su llegada empezó a trabajar en Christian Brothers Winery en Napa, ganando 1 dólar con 10 centavos la hora.
El trabajo agrícola lo llevó a los numerosos huertos frutales y viñedos de los condados de Sonoma y Napa. Esto hizo que dominara nuevas formas de injertar, la habilidad de unir partes de dos plantas diferentes para formar una sola, que empleó en viñedos de toda la región vinícola. En 1982, enseñó a otros sus técnicas en Niza, Francia.
En 1984, Robledo padre y su ahora ex mujer, María, compraron 13 acres en la región vinícola de Carneros, en el condado de Napa, en donde produjeron las primeras botellas de vino de la familia en 1992.
"Fue nuestro nuevo comienzo", dice Everardo, que entonces tenía 9 años. Añadió que se esperaba que él y sus hermanos ayudaran.
"La gente siempre se pregunta: '¿Por qué las personas tienen tantos hijos?' Pero en México existe la creencia de que 'Sí, voy a tener muchos hijos para que ayuden a cultivar', porque venimos de una familia agrícola en México... ", dijo Vanessa Robledo, la cuarta hija. "Mis padres tenían muchos hijos y esperaban que trabajáramos".
María trabajaba a menudo en los viñedos "en su tiempo libre", dijo Vanessa, cocinaba para su familia y los trabajadores por muchos años.
"Me siento muy orgullosa de ellos", dijo.
La influencia familiar va más allá del condado
Hoy en día, los miembros de la familia Robledo operan principalmente negocios relacionados con el vino bajo su paraguas familiar: bodegas, un negocio de administración de viñedos, un negocio de administración de bodegas y un negocio de olivos en los condados de Napa y Sonoma.
"Admiro a mi familia porque creo que ya tenían una visión. Nacieron con esa visión porque nunca tienen problemas para aprender cosas", dice Reynaldo padre, sentado en una gran mesa de madera dentro de la sala de degustación que lleva su apellido.
Al otro lado de la mesa se sentó Everardo, acompañado por su hijo, Ángelo, de 21 años, y su hija, Vianna, de 23, quienes trabajan en la bodega de Sonoma.
Everardo, junto con sus padres y hermanos, ayudó a inaugurar la sala de degustaciones en 1997, cinco años después de producir la primera botella de pinot noir en 1992. La familia plantó más viñedos después de la primera cosecha, que incluyó chardonnay, y empezó a vender su vino a clientes locales y restaurantes antes del lanzamiento formal de la bodega. Lleva dirigiéndola desde 2007 aproximadamente.
Reynaldo padre y María también fundaron Robledo Ranches en 1984 -el mismo año en que compraron la primera parcela de 13 acres- y Robledo Vineyard Management en 1994.
En la actualidad, Robledo Family Winery posee unos 450 acres de terreno en los condados de Sonoma, Napa y Lake. Producen entre 15 mil y 20 mil cajas de vino al año y unas mil 200 toneladas de uva anuales, de las cuales algunas se venden a otras bodegas, explica Reynaldo padre.
