Boeschen Vineyards se convierte en el primero en ofrecer a los trabajadores de viñedos pago por riesgos y seguro contra desastres
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Cuando los equipos de viñedos se presentaron para la cosecha de este año en Boeschen Vineyards, una pequeña bodega que obra primariamente en una cueva excavada en una hermosa ladera cerca de Silverado Trail, justo al norte de St. Helena, se les pidió que oyeran una presentación de tres minutos.
Doug Boeschen, el dueño del negocio informó a estos trabajadores del campo estacionales, entre los más vulnerables económicamente en North Bay, que la bodega ahora les ofrecía una combinación de pago por condiciones de vida peligrosas y seguro contra desastres.
“Cuando hablamos con ellos, se quedaron sin palabras”, dijo Alejandro Baltazar, administrador de la propiedad de Boeschen Vineyards desde hace mucho tiempo. “Dicen que nunca escuchan algo así. Ese día se quedan sin palabras, pero el segundo día dicen: “Es increíble”.
Afortunadamente, no hubo ningún desastre natural que desencadenara esos pagos este mes, y Boeschen culminó su cosecha el miércoles.
De hecho, la cosecha no se ha visto afectada por un gran incendio forestal aquí desde 2020. Pero en una era de calentamiento, todo el mundo sabe que las llamas y el aire tóxico retornarán.
Cuando lo hagan, Boeschen Vineyards ofrecerá una opción a sus trabajadores, incluida la mano de obra de la cosecha que invierte en los famosos viñedos de la región durante solo unos días o semanas seguidas. Si el índice de calidad del aire supera los 150, los trabajadores de Boeschen podrán elegir entre recibir tiempo y medio para permanecer en el trabajo o tomar tiempo libre remunerado.
Boeschen también pagará a sus trabajadores si se ven obligados a abandonar un lugar de trabajo bajo una orden de evacuación.
“Durante muchos años he sentido que Napa Valley hace todo lo vinculado con el vino a un nivel de clase mundial”, dijo Doug Boeschen. "Somos los mejores en todo lo relacionado con el vino, excepto a veces en cómo tratamos a nuestra gente".
Las garantías contra desastres son una rareza en la industria.
E&J Gallo, la bodega más grande de Estados Unidos por volumen de ventas, ofrece beneficios similares a sus trabajadores agrícolas; esos beneficios se acordaron en la negociación colectiva con el sindicato United Farm Workers. Eco Terreno, que cultiva y embotella uvas en Alexander Valley, también se ha comprometido a pagar a sus trabajadores una tasa del 150% cuando el AQI llegue a 150.
Se cree que Boeschen Vineyards es la primera bodega del Valle de Napa en hacerlo, según el colectivo laboral Jobs With Justice de North Bay.
La noción se precisó para Boeschen, dijo, durante el incendio de cristal.
Su bodega estaba a mitad de la cosecha de uvas cuando el incendio estalló a unas tres millas de distancia la noche del 27 de septiembre de 2020. Los trabajadores de Boeschen habían recolectado porciones de cuatro de las seis variedades de uva cultivadas en la finca de 11 acres.
Un equipo de tres bomberos de la Ciudad de Napa acabó salvando la bodega y la casa de 1890 en la propiedad esa noche, pero todo estaba en peligro. (Muchos árboles en las colinas que dominan la bodega permanecen carbonizados tres años más tarde). Baltazar apareció a las 5 a. m. del día siguiente, listo para supervisar una recolección de 20 toneladas, y llamó a Boeschen para decirle que el aire estaba tan lleno de humo que no podía ver su mano que estaba frente a su cara.
Boeschen le dijo que se fuera. Nadie regresó a la propiedad durante 4½ días.
"Todo lo que había en el tanque ya producía vinos fantásticos", dijo Boeschen. "Y entonces todo lo que aún no había sido cosechado no se podía convertir en vino".
Mientras calculaba su pérdida, Boeschen rápidamente se dio cuenta de que muchos otros lo pasaban peor.
"Hubo muchos dueños que sufrieron mucho en los incendios", dijo. “No quiero disminuir eso. Pero en términos generales, siempre serán los trabajadores los que más sufrirán”.
El contexto es especialmente frágil para los trabajadores indocumentados, cuyo estatus migratorio suele impedirles acceder a fondos de asistencia por desastre estatales, locales y federales. Sin documentos, los residentes no son aptos para recibir beneficios de desempleo ni para recibir asistencia de reconstrucción de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias si un desastre natural daña sus propiedades personales.
Boeschen puede contar con los dedos de una mano a sus empleados a tiempo completo y siempre les ha pagado cuando no podían laborar. También llegó a conocer bien a muchos de sus trabajadores temporales y sabía que podía hacer lo mismo por ellos. Pero quería algo por escrito.
"Lo consideramos un contrato porque está mi firma y existe un documento", dijo Boeschen. "Pero no hay ningún requisito por parte de los trabajadores".
North Bay Jobs With Justice ha hecho de la moneda de dos caras del pago por riesgos y el seguro contra desastres un punto importante de énfasis en los últimos años. El grupo trabajó con Boeschen para elaborar sus directrices y hacer correr la voz.
Sandra De León, líder trabajadora de Jobs With Justice quien reside en el norte de Santa Rosa, ha llevado a cabo una variedad de trabajos del campo en el área. Ella sabe lo cruel que puede ser el clima.
De León estaba trabajando en la cosecha de uvas cerca de Glen Ellen cuando empezaron los devastadores incendios de North Bay en 2017. Evocó haber recogido fruta mientras “los cielos todavía estaban rojos y densos por el humo”. En 2018 hubo inundaciones y meses después llegó humo en el aire procedente de incendios forestales muy al norte. En 2020, estaba en la montaña desde Boeschen, cosechando uvas cerca de Angwin.
“Estábamos empezando un nuevo viñedo y llevábamos una hora de cosecha cuando, de repente, empezamos a oír en la radio (los conductores tocaban la radio de los tractores) gente llamando con información”, dijo De León. “El conductor del tractor se bajó y les dijo a todos: 'Dejen sus cosas donde están y salgan todos'. Es una emergencia.'"
De León no tiene problemas respiratorios crónicos, dijo. Pero tosió tan fuerte mientras trabajaba en aire lleno de humo que tuvo que usar un inhalador. Ha visto a compañeros de trabajo luchar mucho más desesperadamente que eso.
“Si realmente tuvieras que darles a los trabajadores una opción, dirían que no trabajen en condiciones peligrosas, que trabajen poniendo en riesgo su cuerpo, pero la realidad es que tienes facturas que pagar y no puedes hacerlo”, dijo. "Si vamos a trabajar en condiciones como esas, merecemos un salario extra".
Puede comunicarse con Phil Barber al 707-521-5263 o phil.barber@pressdemocrat.com. En Twitter @Skinny_Post.
