El programa LandPaths ayuda a cerrar la brecha entre los estudiantes de Roseland y la naturaleza
Caminando en una reserva natural al noreste de Santa Rosa en una cálida mañana de primavera, los estudiantes de la escuela secundaria Accelerated de Roseland (RAMS por sus siglas en inglés) no estaban seguros de su próximo paso. Mirando hacia adelante, vieron que su camino continuaba, pero estaba al otro lado de un arroyo que fluía rápidamente.
Los obstáculos no son nada nuevo para estos jóvenes, ya que muchos de ellos atraviesan la adolescencia enfrentando desafíos como la pobreza, la inseguridad alimentaria y vidas familiares inestables. La mayoría del alumnado de esta escuela es latino y califica para almuerzos gratuitos o a precio reducido.
En Rancho Mark West, sin embargo, los adolescentes encontraron una barrera real en forma de arroyo que fluía a través de un bosque de árboles altos, provocando risas nerviosas detrás de las mascarillas que usaban debido a la pandemia de COVID-19.
El momento parecía simbólico para "Inspired Forward", una asociación innovadora entre LandPaths y las escuelas públicas de Roseland para conectar a los jóvenes con la naturaleza y temas más amplios de liderazgo, administración y alfabetización ecológica.
Los 480 estudiantes de séptimo y octavo grado de RAMS y Roseland Collegiate Prep califican para participar en el programa, que incluye cuatro excursiones e instrucción en clases de ciencias adaptadas con lo que los niños experimentan en la naturaleza.
En Rancho Mark West esa mañana de febrero, la experiencia se redujo a ese momento, cómo los estudiantes iban a cruzar el arroyo sin caer al agua y empaparse.
Inspirando a los estudiantes a ser protectores del medio ambiente
Jamie Nakama, gerente de programas juveniles de LandPaths, se quitó los zapatos y se metió en el agua fría hasta los tobillos y se dio la vuelta con la mano extendida. Uno por uno, los adolescentes descendieron al lecho del arroyo y caminaron con cautela sobre rocas lisas en sus zapatillas de deporte con Nakama guiándolos en su camino.
Por supuesto, siendo adolescentes, un niño se detuvo en medio del arroyo para mostrar algunos pasos de baile.
Como estudiante universitaria de primera generación que creció en comunidades de bajos ingresos y "en riesgo" en Hawái y Minneapolis, Nakama tiene una profunda afinidad por los niños que no experimentan la naturaleza debido a los desafíos de su vida.
“Es por eso que estoy aquí”, dijo antes de la caminata matutina.
Nakama encontró el trabajo de su vida en el mundo de la naturaleza y ahora busca inspirar a las generaciones futuras a ser buenos protectores del medio ambiente.
“Es muy sanador tener esta conexión con la naturaleza, sanación no solo para uno mismo, sino también para el planeta”, dijo.
El autobús escolar que transportaba a los estudiantes de Roseland se detuvo en la entrada de St. Helena Road de Rancho Mark West a media mañana. La querida reserva natural y antigua granja de árboles de Navidad está a solo media hora en automóvil de Roseland en el suroeste de Santa Rosa, pero se siente mucho más lejos que eso.
Una aventura al aire libre para todos
La jungla de asfalto densamente poblada a la que los niños están acostumbrados había dado paso a un enclave mayormente boscoso con unos pocos ranchos y casas. Sin embargo, la belleza se vio contrarrestada por los recuerdos visibles del devastador incendio Glass de 2020 que arrasó esta comunidad.
El letrero en la entrada de Rancho Mark West fue parcialmente destruido por el incendio, que arrasó la propiedad de 120 acres.
Muchos de los adolescentes ya estaban reconsiderando su elección de sudaderas con capucha de manga larga cuando bajaron del autobús y se reunieron en un círculo cerca de un garaje independiente para la orientación del día dirigida por Nakama.
Un grupo de estudiantes comenzaría la aventura del día dirigiéndose a un granero histórico en la propiedad para realizar juegos en equipos. El otro iría en dirección a un estanque para escribir un diario meditativo, seguido de una caminata exhaustiva colina arriba para poner abono alrededor de los árboles jóvenes de secoya plantados después del incendio forestal.
Caminando por un prado cubierto de hierba que seguía el cruce del arroyo, Alina Magaña, de 13 años de edad, dijo que se sentía inspirada “para ayudar más en la comunidad y proteger los árboles para que crezcan más y hacer que las plantas estén más vivas para que podamos cuidar nuestra tierra y hacerla un mejor lugar”.
Magaña dijo que sus padres suelen estar demasiado ocupados trabajando para que la familia pase mucho tiempo en la naturaleza. Su papá es un fabricante de partes de aviones y su mamá trabaja en servicios de alimentos para el distrito escolar de Roseland.
