Conservacionista se desempeña como maestro, embajador ambiental para estudiantes de todas las edades
Los trozos de tierra húmeda que los alumnos de tercer grado de Petaluma presionaron contra el suelo encima del arroyo, que está detrás de la Escuela Primaria McNear, podrían haber sido pasteles de barro. Los niños se divertían bastante moldeándolos y dándoles forma.
También estaban aprendiendo, mientras quitaban la tierra suelta de las "bolas de semillas" aplanadas, con la esperanza de que la planta Baby Blue Eyes germinara pronto y floreciera allí, sobre el terraplén.
Participantes de un programa de larga duración dirigido por Point Blue Conservation Science, con sede en Petaluma, Students & Teachers Restoring A Watershed, o STRAW, los niños estaban aprendiendo protección ambiental de primera mano, mejorando el hábitat a lo largo del arroyo y promoviendo la biodiversidad.
Las flores deberían atraer abejas y mariposas y extenderse entre otras plantas autóctonas colocadas allí días y años antes por los alumnos de la escuela primaria McNear, que trabajan colectivamente para producir más sombra y estabilizar el lecho del arroyo para mejorar la salud general de Thompson Creek.
Es el tipo de experiencia infantil que podría haber despertado el interés de la Gerente de Educación de STRAW, Alba Estrada López, si hubiera estado disponible para ella.
Pero al crecer en el Valle de Salinas, Estrada López, de 26 años e hija de inmigrantes trabajadores del campo que en ocasiones tuvo que trabajar junto a ellos, no estaba familiarizada con la protección y administración de jardines ni con la restauración ambiental, conceptos que ahora enseña y demuestra en la gran Área de la Bahía.
Nacida en México, se mudó a Greenfield cuando era muy pequeña y creció “en muchos lugares naturales”.
Su familia adoptó muchos de los conceptos de la vida sostenible: mantener un jardín, consumir lo mínimo y reutilizar y reciclar lo que tenían. Pero fue por costumbre y tradición cultural, no porque tuvieran puntos de vista más amplios sobre la conservación de los recursos, dijo Estrada López.
Cambiar el enfoque, pero seguir con la ciencia
Incluso cuando recién llegó a la Universidad de California, Los Ángeles, donde se embarcó en un camino de pre medicina, aún no había estado expuesta al ambientalismo ni a nadie que se dedicara a esta ciencia.
“No conocía a ningún conservacionista o lo consideraba un campo de estudio”, dijo.
Una profesión descrita en un informe histórico de 2014 como “Club de los verdes abrumadoramente blanco”, el movimiento ambiental ha carecido durante mucho tiempo de diversidad racial y étnica, a pesar de la clara evidencia de que las comunidades de color sufren de manera desproporcionada los impactos de los peligros ambientales.
Estrada López está trabajando para cambiar eso, desde adentro.
Cuando ingresó a la universidad, “ya sabía que me gustaba la ciencia, porque me gustaba aprender los pequeños misterios de la vida”, dijo.
Pero para ella, el interés por la ciencia significaba un futuro en la medicina de la misma manera que el interés por el lenguaje sugería automáticamente estudios de derecho en su mente. No fue hasta su último año y un curso de ecología de la restauración que aprendió sobre la ciencia de la conservación.
Fue una introducción estimulante y fundamental al tema e inspiró una serie de conexiones intelectuales claves que Estrada López hizo cuando estaba inscrita en la clase: realizar trabajos de restauración de campo en los vecindarios de tony west L.A., por ejemplo, en lugar de comunidades menos ricas donde podría haber una necesidad igual o mayor, pero faltaba el mismo acceso a la ayuda.
Falta de diversidad en los roles de liderazgo
Aunque se especializó en biología, también realizó estudios mexicanos y español, leyendo el trabajo de autores latinos que lamentaban el acceso limitado a la tierra. “Comencé a ver esta disonancia entre el lado técnico de la ciencia y el contexto social”, dijo.
También se desempeñó como mentora voluntaria de estudiantes de escuelas primarias del centro de la ciudad durante la mayor parte de sus cuatro años de universidad, sin saberlo, promoviendo su preparación para el trabajo que hace ahora.
“Era algo que realmente disfrutaba”, dice. “¡Compartir la ciencia!”
A punto de graduarse en 2018, Estrada López decidió tomarse un año para preparar el examen de ingreso a la escuela de medicina.
También se había enterado de algo llamado Roger Arliner Young, o RAY, Becas de Diversidad, un programa iniciado en 2016, en respuesta al informe Green 2.0 de 2014 que encontró una representación desalentadora de los grupos minoritarios en las instituciones ambientales.