Alguacil del Condado de Sonoma libera registros sobre el caso de Andy López
La Oficina del Alguacil del Condado de Sonoma ha publicado su primer conjunto de registros internos bajo la
Los registros brindan una nueva ventana a la manera en que las agencias de aplicación de la ley llevan a cabo investigaciones sobre tiroteos mortales y mala conducta. Los archivos hechos públicos por la Oficina del Consejo del Condado el miércoles incluyen informes internos sobre el tiroteo de López y otros cuatro casos: encuentros sexuales de un oficial con un recluso en la cárcel; el tiroteo no fatal de un hombre con una cerradura de bicicleta en Windsor en 2016; un enfrentamiento de dos días en 2014 en Kenwood que terminó con el sospechoso suicidándose; y un caso donde se encontró que un oficial había mentido a sus supervisores.
El alguacil Mark Essick dijo que su oficina entregó los registros a The Press Democrat —la primera divulgación de su tipo para el Condado—, para cumplir con la nueva ley de transparencia policial de California. Él cree que los registros mostrarán cómo el departamento responsabiliza a sus empleados.
"Lo más importante que quiero que la gente sepa es que hacemos un trabajo de calidad cuando se trata de investigar quejas e investigar las nuestras", dijo Essick.
Las investigaciones hechas públicas el miércoles son revisiones administrativas realizadas para determinar si los empleados siguieron las políticas del departamento. No se centran en cuestiones de derecho penal.
En el tiroteo de López, la Oficina del Alguacil descubrió que el entonces oficial Erick Gelhaus, había seguido los protocolos del departamento que regían el uso de la fuerza letal.
El archivo del caso, de 74 páginas sobre el tiroteo, proporciona la descripción más detallada hasta la fecha de la investigación del condado, que se inició casi inmediatamente después de que Gelhaus, el 22 de octubre de 2013, disparara ocho tiros al chico de Santa Rosa, impactándolo en siete ocasiones. López, un estudiante de secundaria, llevaba una pistola de aire, hecha para parecerse a un rifle de asalto real. Murió en una acera de Moorland Avenue a menos de una milla de su casa.
Más de tres docenas de oficiales respondieron a la escena después de que el compañero de Gelhaus ese día, el oficial Michael Schemmel, anunciara "disparos" en la radio de emergencia. Luego, los investigadores hablaron con unas 100 personas, en su mayoría vecinos y personas conectadas a López, incluidas al menos seis personas que dijeron haber visto a López caminando por Moorland Avenue en los momentos previos a su muerte. Muchos más reportaron haber escuchado disparos.
Desde el principio, Gelhaus, un veterano de la guerra de Irak y un instructor de armas de fuego, dijo a los investigadores que creía que el arma de aire del chico era un verdadero rifle AK-47, cuando abrió fuego, temiendo por su vida, según muestran los documentos.
La punta naranja que indica que el arma era una réplica había sido removida.
La Oficina del Fiscal del Distrito del Condado de Sonoma determinaría más tarde que el tiroteo estaba justificado.
En su primera declaración pública sobre el tiroteo —cinco años después—, Gelhaus, quien ahora es un sargento de patrulla, dijo el miércoles en una entrevista que cree que los registros internos deberían hacerse públicos y que la aplicación de la ley en general "debería haber hecho un mejor trabajo comunicando los estándares detrás de estas cosas".
"Si la gente viera qué tan exhaustivas son estas investigaciones, combinadas con los estándares legales, si todo eso se hubiera comunicado (al público) podríamos tener diferentes perspectivas" sobre los tiroteos que involucran a oficiales y otros incidentes graves, dijo Gelhaus.
Los legisladores de California aprobaron el año pasado la nueva ley de transparencia, el Proyecto de Ley Senatorial 1421, como respuesta a una serie de polémicos tiroteos policiales y en medio de la frustración por las estrictas salvaguardias del personal policial que hasta este año impidieron que el público supiera cómo las agencias investigan las faltas de conducta de los oficiales y los incidentes mortales que involucran a los empleados.
La Oficina del Alguacil inicialmente se negó a divulgar los registros previos al 1 de enero, lo que obstaculiza los desafíos legales organizados por los sindicatos de policías que afirman que la ley no debería aplicarse a las investigaciones realizadas antes de 2019. Pero el Condado de Sonoma cambió luego de una decisión de la corte estatal de apelaciones publicada a fines del mes pasado, en la cual desestimó los argumentos presentados por los sindicatos de la policía, una resolución que los expertos legales dicen que ahora es vinculante para las agencias de aplicación de la ley en todo el Norte de California.
