Frank Chong promueve la diversidad académica en SRJC
Ricardo Ibarra
Cuando el doctor Frank Chong llegó a Santa Rosa Junior College como presidente del instituto, advirtió de inmediato el cambio demográfico que acontecía en el condado de Sonoma nada más contemplar a la gente que transitaba por los pasillos y pabellones del campus en Santa Rosa: “había más café y más gris”, nos contó en su oficina, con lo cual quiso decir que había más latinos y más población en la etapa de vejez.
Lo primero que hizo al tomar el cargo, fue preguntar a su equipo de trabajo cómo ser exitosos. Una de las respuestas que obtuvo fue diversificar al personal laboral en espacios administrativos, entre los profesores y consejeros, y si el personal no era latino, debía al menos ser culturalmente competente, “que quiere decir que necesitas entender la historia detrás del rostro y ser sensible a alguien que es un dreamer, a alguien que es chicano o un latino de cuarta generación”, explicó Chong.
Ese ha sido uno de los retos para Chong, doctor en administración de la educación, diversificar el cuerpo académico y administrativo, así como el estudiantil ha cambiado en los últimos años. Nos respondió algunas preguntas ante una larga mesa de madera en su oficina decorada con pinturas realizadas por algunos de los alumnos del campus.
—¿Contratan a quien llegue sólo por ser latino con tal de diversificar la población académica o al mejor para la posición?
—La comunidad latina ha estado aquí el tiempo suficiente para que estemos recibiendo gente con maestría y doctorado, en educación en ciencias en matemáticas, incluso algunos que fueron estudiantes aquí. No queremos contratar latinos por llenar un espacio. Tenemos un estándar de calidad alto para el personal, administradores y el profesorado. Esto es importante para nosotros.
—Hay organizaciones que excluyen a personal calificado diverso de su fuerza laboral, ustedes hacen lo contrario…
—La demografía aquí era blanca y gris. Esa no es la demografía que va sostener esta organización. Todas las organizaciones tienen que ser adaptables o no serán relevantes para la comunidad. Estamos aquí para servir a la comunidad y nuestra fuerza de trabajo debe reflejar la diversidad de la comunidad, y de los estudiantes.
Me siento orgulloso de caminar por el colegio y ver una diversidad de gente, no sólo latinos, veo más nativoamericanos, asiaticos, gays, lesbianas, transgénero, todo tipo de gente. Somos un colegio comunitario. Mi trabajo es que todo el que quiera atender la universidad venga aquí.
—La comunidad latina será una mayoría en California, pero es una minoría en cuanto a la capacidad económica, ¿considera que la educación superior sea una vía para alcanzarla?
—El éxito futuro de la economía de California está basado en nuestra habilidad de educar y de entrenar a la comunidad latina. Lo que lleva al desarrollo económico es el trabajo, ¿y de dónde viene?, viene de blancos, asiáticos, todos los residentes, pero no puedes negar que la comunidad latina es tan larga y presente que si no somos capaces de cerrar la brecha educativa entre latinos y blancos o asiáticos, vamos a perder mucho talento que necesitamos para que esta economía sea saludable.
—¿Cómo ayuda el SRJC para cerrar esa brecha educativa y que más latinos lleguen y culminen la universidad?
—El reto es que muchos latinos llegan aquí con inglés como segundo idioma, así que necesitamos programas fuertes de English as Second Language. Y otros tantos programas que tenemos (debajo de esta entrevista hay una extensa lista de servicios de SRJC en español). Estos programas le dicen a la comunidad: no sólo queremos que vengas aquí, pero vamos a asegurarnos de que tengas éxito. Pero tienes que trabajar con nosotros, tienes que trabajar duro, tienes que estar comprometido, ser maduro.
Muchos de estos estudiantes tienen que emparejarse con el resto, y es más difícil porque van atrasados. El reto de la educación pública en este siglo es cómo brindar oportunidades equitativas a todas las comunidades, y prosperar. Está visto que los latinos y afroamericanos no hacen tan bien en la escuela como los estudiantes asiáticos y blancos. Nosotros estamos haciendo lo que creemos es necesario para hacerlo equitativo, que es dar herramientas para ser elocuentes en inglés.
Chong está a cargo de un colegio con un presupuesto anual de $173 millones para operar y 28 mil estudiantes repartidos en sus campus de Santa Rosa y Petaluma, el Centro de Formación para Seguridad Pública, Southwest Center y Shone Farm. SRJC es uno de los mayores empleadores en el condado, con más de 3,000 profesores y personal.