Comunidad latina en el condado de Sonoma busca mayor liderazgo

The Press Democrat [English version]

Una variedad de líderes en el condado de Sonoma destacó los esfuerzos por incrementar el número de votantes latinos, educadores e integrantes de mesas directivas en la comunidad.

Al igual que en los dos años anteriores, la conferencia anual Estado de la Comunidad Latina, en Sonoma State University, recordó a los presentes la brecha en el rendimiento académico entre estudiantes caucásicos y latinos. En el evento, organizado por el grupo de liderazgo Los Cien, oradores señalaron también las áreas donde las instituciones no reflejan a la comunidad en general.

En Santa Rosa City Schools, la mitad de los 16,700 estudiantes son latinos, pero 85 por ciento de los maestros son blancos, dijo la superintendente Diann Kitamura.

Kitamura, quien esta primavera se convirtió en la administradora central del distrito escolar más grande del condado, dijo que su objetivo no era culpar a líderes anteriores, pero sí hacer notar que "tenemos que seguir adelante".

La conferencia de medio día atrajo a unas 600 personas al tercer piso del edificio de estudiantes de la universidad. Entre los asistentes había oficiales electos, líderes empresariales, y estudiantes universitarios y de bachillerato.

El secretario del estado de California, Alex Padilla, orador principal del evento, dijo que aproximadamente 7 millones, de los 25 millones de adultos elegibles del estado, no están registrados para votar. Tales residentes, dijo, son desproporcionadamente gente de color, los que viven con ingresos bajos y adultos jóvenes.

En 2014, sólo 8 por ciento de los californianos entre las edades de 18 y 24 salió a votar, dijo.

El estado está trabajando para que sea más fácil votar, incluido el registro de nuevos votantes cuando obtengan sus licencias de conducir o identificación del estado. Padilla, quien hablaría más tarde sobre el registro de votantes con estudiantes de Santa Rosa High, dijo que tales esfuerzos pueden ayudar a traer "sistemático empoderamiento político" y dar lugar a "un electorado que represente mejor a la gente". Los oradores del jueves trataron de dar una visión general sobre el papel que juegan los latinos en la comunidad. Efrén Carrillo, presidente de la Junta de Supervisores del Condado de Sonoma, dijo que el 30 por ciento de la fuerza laboral en la región es de origen latino, pero esa tasa se eleva a 85 por ciento en la industria del servicio y hospitalidad.

Dijo a los asistentes que los trabajadores agrícolas, la mayoría de ellos latinos, son "el alma de nuestra industria del vino de clase mundial".

También destacó al gobernador Jerry Brown por firmar este mes la legislación que dará derecho a estos trabajadores de obtener el mismo pago por tiempo extra que la mayoría de los trabajadores, después de ocho horas laboradas.

"Este es un paso importante hacia la igualdad del trato a una fuerza de trabajo históricamente marginada", dijo Carrillo.

Sobre el tema del empleo, el presidente de Santa Rosa Junior College, Frank Chong, instó a las empresas a contratar a un grupo más diverso de directivos y profesionales.

Observó que en las últimas dos décadas, el número de latinos con un título de maestría se ha duplicado, debilitando el argumento de que los candidatos calificados son demasiado difíciles de encontrar.

"Eso ya no puede ser utilizado como una excusa", dijo Chong.

Durante los cinco años que Chong ha fungido como presidente, el número de profesores latinos en el colegio universitario se ha duplicado a poco más de 30, dijo.

Otros oradores, entre ellos la presidenta de Sonoma State University. Judy Sakaki, señalaron la brecha en el rendimiento estudiantil.

Sólo una cuarta parte de los latinos graduados de High School en el condado durante 2015 fueron elegibles para asistir a una universidad de cuatro años, en comparación con 38 por ciento de los caucásicos, de acuerdo con los datos del estado.

Herman J. Hernández, presidente de Los Cien, dijo más tarde que la tutoría de la próxima generación será clave para los esfuerzos de su grupo.

"El liderazgo está, probablemente, en el centro de lo que tenemos que hacer en el condado de Sonoma", dijo.

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