Campamentos con personas sin hogar crecieron en Santa Rosa tras incendios
Los incendios forestales que destruyeron miles de hogares en todo Santa Rosa también llevaron a Thesha Iraheta de un campamento establecido en un arroyo cerca de Marlow Road, a lo que se ha convertido en un símbolo duradero del problema de la falta de vivienda en la ciudad: el paso subterráneo en Sixth Street.
El mugriento campamento de carpas y colchonetas debajo de la autopista 101 que sorprendió a vecinos y funcionarios de la ciudad antes del incendio del 8 de octubre, casi se ha duplicado, con nuevas llegadas que se derraman por la calle y el paso subterráneo adyacente de Fifth Street.
Al igual que los residentes de Fountaingrove, hasta Coffey Park, que tuvieron que huir de las llamas, muchas personas sin hogar dijeron que fueron forzadas a salir en medio de la noche sin ningún un lugar adonde ir. Algunos se unieron a los evacuados en los refugios de la zona, mientras que otros se dejaron caer en la acera donde permanecen tres semanas después.
"Todos fueron afectados por los incendios, ya sea que hayan tenido hogar o no", dijo Iraheta, de 28 años, quien pasó los primeros 10 días después del incendio de Tubbs en un refugio de la Cruz Roja, en el recinto ferial del condado de Sonoma. Los incendios "amplificaron el caos".
El crecimiento del campamento más visible de Santa Rosa es un revés para los funcionarios municipales, que esperaban comenzar a trasladar a los habitantes a albergues temporales y tomar medidas para comenzar a cerrarlo. Sería el segundo paso de un programa piloto que comenzó a principios de este año en un sitio cerca de Farmers Lane para sacar de las calles a las 1,900 personas sin hogar de la ciudad.
Pero se suspendió luego de los incendios del 8 de octubre —los más destructivos en la historia del estado y los más costosos en los Estados Unidos— que destruyeron casi 2,900 casas en Santa Rosa y causaron la muerte de 23 personas en el condado de Sonoma solamente.
Ahora, con los funcionarios que se embarcan en una recuperación de varios años, la atención se centra en la reconstrucción de vecindarios y la búsqueda de viviendas a corto plazo para los propietarios e inquilinos desplazados.
El incremento de la demanda está elevando el costo del alquiler, creando una sensación de desesperación entre las personas sin hogar que temen que nunca conseguirán una vivienda, dijo Jennielynn Holmes, directora de vivienda y refugio de Caridades Católicas en Santa Rosa.
Ella y otros defensores se están preparando para una "segunda ola" de personas sin hogar, mientras que los pobres no tienen acceso a viviendas asequibles. Podría venir más rápido que en 2008, cuando la región sufrió ejecuciones hipotecarias generalizadas, dijo.
"Es realmente difícil, porque estábamos haciendo mucho progreso", dijo Holmes.
El gerente de la ciudad de Santa Rosa, Sean McGlynn, dijo el miércoles que 68 personas permanecen en el centro de evacuación establecido en Finley Community Center.
Un "número significativo" de esas personas estaba "sin hogar antes del desastre", y la ciudad estaba trabajando con Caridades Católicas para conseguirles vivienda, dijo McGlynn.
Mientras tanto, las personas sin hogar que una vez vivieron en los albergues están apareciendo en los parques y construyendo nichos.
El campamento de Sixth Street se ha hinchado hasta con 75 personas. Algunos llegaron desde un lugar quemado en Bicentennial Way, cerca de Fountaingrove, y otro a lo largo del arroyo Santa Rosa, cerca Coffey Park.
Se apretujaron en las aceras ya atestadas, trayendo mascotas y bicicletas. Durante los incendios, socorristas hacían del paso subterráneo una parada regular, dejando comida y donaciones de ropa.
"Es uno de los lugares más seguros", dijo Iraheta, sosteniendo una caja de pastelillos donados.
Los residentes del vecindario West End, que han criticado la respuesta de la ciudad al campamento de personas sin hogar en el pasado, han sido reacios a quejarse, dado el alcance del desastre de incendios.
Pero esperan que los funcionarios finalmente cumplan las promesas hechas antes del incendio para hacer algo con respecto al campamento. Y les preocupa el saneamiento, con informes de personas que defecan en los patios y en los pasillos de acceso a Santa Rosa Plaza y al centro de la ciudad.
"No pudo empeorar más", dijo Allen Thomas, residente de Boyce Street. "Ya no puedes usar esa calle".
Kelli Kuykendall, administrador de servicios de vivienda y comunidad en la ciudad, confirmó que los planes para disolver el campamento fueron suspendidos hasta nuevo aviso.
Sin embargo, dijo que el equipo de personas sin hogar de la ciudad tuvo su primera reunión desde los incendios y discutió temas como encontrar refugio temporal y cambiar la ordenanza de la ciudad para aumentar la multa por acampar ilegalmente.
Los equipos de la ciudad hicieron una limpieza parcial el miércoles.
"Realmente queremos ver este avance", dijo Kuykendall. "Pero lamentablemente no podemos en este momento".
The Press Democrat [English version]
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