Aprender inglés le cambió la vida a Claudia

Ricardo Ibarra

SANTA ROSA — “Aquí he visto cómo la vida de las personas puede cambiar”, dice segura de sí Claudia Gray, asistente administrativa en el Departamento de Inglés como Segundo Idioma (ESL por sus siglas en inglés), en Santa Rosa Junior College (SRJC).

Ella misma logró cambiar su vida cuando comenzó a estudiar inglés en SRJC, dijo, ahí mismo en la oficina que da la bienvenida a aquellas personas que quieren practicar la lengua que rige este país, y las relaciones internacionales entre gobiernos del mundo.

“Cuando veo a otros entrar por esa puerta”, expresó Claudia, optimista en la recepción, “sé que yo misma crucé esa puerta y que alguien me ayudó a cambiar mi vida, y que esos pasos me dieron lo que ahora tengo”.

Claudia Gray llegó a los Estados Unidos por allá en el año 2000, joven. No había terminado la preparatoria en Querétaro donde vivía antes de llegar a Santa Rosa. Y como muchas personas que intentan salir adelante en este país, “no podía conectar un enunciado completo en inglés, sólo una que otra palabra”.

Pero conoció a un ciudadano estadounidense, y no le quedaba de otra más que dominar la lengua. “Me casé con un 'americano' que sólo sabía hablar en inglés y no tenía otra elección”, recordó Claudia, una mujer alta, de cabello ondulado largo y ojos grandes y centelleantes.

Llegó a sentir esa desconfianza que muchas personas comparten cuando ya no son jóvenes: “Ese temor de continuar con los estudios cuando ya eres un adulto. Pero me sentí motivada de conocerme más a mí misma, mis potencialidades, y decidí aprender inglés”.

Fue más difícil para ella, según confesó: “Nunca había asistido a una escuela en Estados Unidos. No terminé la prepa. Me salí. La verdad es que la vida era tan diferente, cuando vienes te encuentras con tantas más oportunidades que en México”.

Ingresó al programa de inglés como segundo idioma sin créditos, por un año. “Al principio sólo quería hablar el idioma, pero pronto (y aquí cambia al inglés) ‘I found a dream for the future’. Se convirtió en un plan para quedarme aquí”, reveló.

En un año, encontró trabajo, sacó su licencia de conducir e ingresó al GED (General Educational Development). De manera que al mismo tiempo que aprendía inglés, continuaba sus estudios de bachillerato.

“Vine a los Estados Unidos con la mentalidad del inmigrante: sólo quería trabajar. Pero algo cambió con el programa. Me dio otra perspectiva para entender el sistema educativo”, admitió Claudia.

Claudia Gray continuó sus estudios. Cursó el programa de administración de negocios, el de asistente legal, y después de dos años obtuvo su certificado. Realizó varios trabajos en el condado de Sonoma, antes de que la llamaran para ocupar el puesto que ahora tiene en SRJC.

Compartió su historia con La Prensa Sonoma porque considera que puede inspirar a otros y otras a seguir con su formación académica, y a despejar “el miedo de entrar al campus”.

SRJC justo acaba de lanzar su convocatoria para las clases gratis de inglés que inician el 21 de enero. El programa de ESL sin crédito ofrece además clases gratuitas de cómputo.

Y los imparte en distintos lugares del condado de Sonoma. En Santa Rosa: el campus principal de SRJC, Elsie Allen High School, Sonoma Academy, Cook Middle School, Comstock Middle School.  En el norte: St. John’s Healdsburg, Healdsburg Middle School, Washington School, Windsor High School. En el oeste: Brook Haven Middle School y Guerneville Elementary School. Y en Sonoma: El Verano Elementary School.

Marti Estrin, coordinadora del programa ESL sin créditos, enfatizó que sus programas llegan hasta Forestville, Cloverdale, Healdsburg, Sonoma, Sebastopol, Petaluma y Guerneville. Son cortos y flexibles. No importa que los interesados sean indocumentados —y nadie va a preguntar si tienen papeles o no. Y además, algunas locaciones proporcionan cuidado de los hijos, para que padres y madres puedan aprender sin preocupación.

Para registrarse o para obtener más información, llame al 707-527-4382 o al 707- 527-4229. O acuda directo a su primera clase en 950 S. Wright Road, en Santa Rosa.

Contacte al editor de La Prensa Sonoma, Ricardo Ibarra, en el teléfono: 707-526-8501. O en el correo electrónico: ricardo.ibarra@pressdemocrat.com ENGLISH

“Here, I’ve seen how people’s lives can change,” said Claudia Gray, administrative assistant in the Department of English as a Second Language (ESL) in Santa Rosa Junior College (SRJC).

Her life changed when she started to learn English at SRJC, she said, in the very same office where she welcomes people who’d like to practice the language governing this country and international relations worldwide.

“When I see others enter through this door, I know that I myself crossed this door and someone helped me changed my life, and that these steps gave me everything I have now,” she said.

Gray arrived to the United States in 2000. She was young. She hadn’t finished preparatory school in Querétaro where she lived before coming to Santa Rosa. And like many people who’ve wished to get ahead in this country, she couldn’t comprehend a single complete sentence in English, only every other word.

But when she met an American citizen, she decided she had to master the language. “I married an “American” who only spoke English and I had no other choice,” she said.

She started taking ESL classes for a year. “At first, I only wanted to speak the language, but soon (here, she switched from Spanish to English), I found a dream for the future. It turned into a plan to stay here,” she said.

Within a year, she found a job, got her driver license and earned a GED. Then, in the same way she continues to learn English up to this moment, she continued her studies towards a bachelor’s degree.

“I came to the United States with the mentality of an immigrant: I only wanted to work. But something changed after the program. It gave me a different perspective to understand the education system,” she said.

Marti Estrin, coordinator of the noncredit ESL program at SRJC, emphasized that their programs cover Forestville, Cloverdale, Healdsburg, Sonoma, Sebastopol, Petaluma and Guerneville. They’re short and flexible. It doesn’t matter if applicants are undocumented – and nobody will ask if they have papers. Furthermore, some locations provide a daycare for children, so parents can learn without worry.

To register or obtain more information, call 707-527-4382 or 707-527-4229.

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